Levertraan: Omega 3 met vitamine A en D, en voorzichtigheid

Lang voordat iemand wist wat vitamine D was, dwongen grootmoeders in heel Europa kinderen elke ochtend een lepel van een gelige, stinkende vloeistof door te slikken. Deze vloeistof was levertraan, en het redde hele generaties van de ziekte rachitis (rachitis is een botziekte door vitamine D-tekort). Het is een van de oudste en best gedocumenteerde natuurlijke geneesmiddelen in de geschiedenis, en al in de 19e eeuw werd het beschouwd als een huismiddeltje om kinderen te versterken.

Maar levertraan is niet zomaar een omega 3-supplement. Het is uniek omdat het drie componenten tegelijk levert: omega 3-vetzuren (EPA en DHA), vitamine D en vitamine A in een hoge dosering. Deze combinatie is zowel het grote voordeel als het grote risico. In dit artikel leggen we precies uit wat erin zit, wat het onderzoek werkelijk aantoont, waarom vitamine A het tot een supplement maakt dat met voorzichtigheid moet worden ingenomen, en waarom we het geel hebben beoordeeld in plaats van groen zoals visolie en algenolie.

Wat is levertraan?

Levertraan (Cod Liver Oil) wordt, zoals de naam al zegt, gewonnen uit de lever van kabeljauw (cod) en verwante vissen. In tegenstelling tot gewone visolie, die uit het visvlees wordt gewonnen, concentreert de leverolie ook de vetoplosbare vitamines die de vis in zijn lever opslaat. Dit is wat u erover moet weten:

• Het is een bron van actieve omega 3. Net als visolie levert het de vetzuren EPA en DHA in een gebruiksklare vorm, die essentieel zijn voor de gezondheid van hart, hersenen en ogen.
• Het bevat van nature vitamine D. Het is een van de rijkste voedingsbronnen van vitamine D, en dit is de historische reden waarom het met succes rachitis bestreed.
• Het bevat een zeer hoge dosis vitamine A. Eén eetlepel levertraan kan meer dan vier keer de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine A leveren. Dit is het component dat het onderscheidt van elk ander omega 3-supplement, zowel ten goede als ten kwade.
• Het bevat ook vitamine E. In kleinere hoeveelheden, meestal als antioxidant om de olie te conserveren.

Met andere woorden, levertraan is niet alleen omega 3, maar een gecombineerd pakket van omega 3 plus twee vetoplosbare vitamines (A en D). En iedereen die overweegt het te nemen, moet begrijpen dat hij ook deze vitamines binnenkrijgt, en niet alleen de vetzuren.

De relatie met gezondheid: een drievoudig mechanisme

Om te begrijpen waarom levertraan interessant is, moet u begrijpen wat elk van de drie componenten in het lichaam doet.

Omega 3 (EPA en DHA) werkt op het hart, de hersenen en ontstekingen. DHA is een structurele bouwsteen van celmembranen van zenuwcellen en het netvlies, essentieel voor de hersenfunctie en het gezichtsvermogen. EPA is een uitgangsmateriaal voor ontstekingsremmende moleculen en wordt in verband gebracht met de gezondheid van hart en bloedvaten en triglyceridenniveaus. Samen helpen ze chronische ontstekingen te reguleren die verband houden met veroudering, ook wel inflammaging genoemd.

Vitamine D is een hormoon in de ware zin van het woord. Het is essentieel voor de opname van calcium en de botgezondheid (vandaar de historische overwinning op rachitis), maar het beïnvloedt ook het immuunsysteem, de spieren en vele andere processen. Een tekort aan vitamine D komt veel voor, vooral bij bevolkingsgroepen die weinig aan zonlicht worden blootgesteld, en levertraan voorzag historisch in dit tekort via de voeding.

Vitamine A is essentieel voor het gezichtsvermogen, de huid en de immuniteit, maar het is ook het problematische component. Vitamine A is noodzakelijk voor het nachtzicht, een gezonde huid en de werking van het immuunsysteem. Maar in tegenstelling tot vitamine D en omega 3 is vitamine A vetoplosbaar en hoopt het zich op in de lever. Het lichaam raakt er niet gemakkelijk van af, dus een hoge hoeveelheid gedurende langere tijd bouwt een voorraad op die toxische niveaus kan bereiken. Dit is precies het fundamentele verschil tussen levertraan en gewone visolie, en de kern van onze voorzichtigheid eromtrent.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Levertraan in de adolescentie en risico op multiple sclerose, Cortese et al. 2015

Een van de kwalitatief beste en meest interessante onderzoeken naar levertraan onderzocht juist het verband met een auto-immuunziekte. In 2015 publiceerden Cortese en collega's in het Multiple Sclerosis Journal een analyse uit de Noorse EnvIMS-studie, een case-control studie met 953 MS-patiënten en 1717 controles, die rapporteerden over het gebruik van levertraan van de kindertijd tot de volwassenheid.

Het resultaat was duidelijk: Het nemen van levertraan op de leeftijd van 13 tot 18 jaar werd geassocieerd met een vermindering van ongeveer een derde van het risico op multiple sclerose (odds ratio 0,67). Interessant is dat het verband vooral significant was voor inname in de winter en niet in de vroege kindertijd. De onderzoekers interpreteerden dit als ondersteuning voor de hypothese dat een tekort aan vitamine D een risicofactor is voor multiple sclerose, en dat de adolescentie een bijzonder gevoelige periode is. Dit is een voorbeeld dat het vitaminecomponent in levertraan, en niet alleen de omega 3, een echte gezondheidsvoordeel kan hebben.

Onderzoek 2: Inname van levertraan en de voedingsbijdrage, EPIC-Norfolk cohort

Levertraan is het meest gebruikte supplement in Groot-Brittannië, en een groot cohortonderzoek onderzocht wat het werkelijk bijdraagt aan de voeding. Onderzoekers van het EPIC-Norfolk cohort berekenden de inname van vitamine A, D en E en EPA en DHA bij gebruikers van levertraan, en onderzochten het verband met bloedspiegels.

De bevinding: De begeleidende componenten van levertraan werden erdoor geleverd voor ongeveer 15 tot 33 procent van de totale dagelijkse inname, wat de mediane inname bijna verdubbelde. Met andere woorden, wie levertraan neemt, krijgt er een significante bijdrage van vitamine A en vitamine D van, niet alleen omega 3. Dit illustreert precies waarom het belangrijk is om dit supplement te beschouwen als een gecombineerde bron, en waarom onvoorzichtige combinatie met extra vitamine A-bronnen kan oplopen tot een gevaarlijke hoeveelheid.

Onderzoek 3: De historische overwinning op rachitis

Het oudste bewijs voor het nut van levertraan is ook het meest overtuigend. In de 18e en 19e eeuw werd levertraan gebruikt voor de behandeling en preventie van rachitis, een botziekte door vitamine D-tekort, lang voordat de wetenschap begreep waarom het werkte. Nadat in de jaren 1920 van de 20e eeuw was bewezen dat een tekort aan vitamine D de oorzaak is van rachitis, bevalen gezondheidsautoriteiten in veel landen een dagelijkse lepel levertraan aan in de herfst- en wintermaanden, als bescherming tegen rachitis en vitamine D-tekort.

Dit is een krachtig historisch bewijs dat de vitamine D in levertraan echt werkt en een echte ziekte voorkomt. Maar het is belangrijk te onthouden dat we tegenwoordig schonere en meer gerichte manieren hebben om vitamine D binnen te krijgen, en dit is een van de redenen waarom levertraan niet langer noodzakelijkerwijs de eerste keuze is voor wie alleen vitamine D of alleen omega 3 wil.

Hoe zit het met gewone visolie en algenolie?

Dit is de centrale vraag: als levertraan drie componenten in één keer levert, waarom zou je er dan niet altijd voor kiezen? Het antwoord is dat juist de "bonus" van de vitamines het complexer maakt. Gewone visolie en algenolie leveren zuivere omega 3, zonder de lading vitamine A, en zijn daarom gemakkelijker en veiliger voor langdurig gebruik in hoge doseringen.

Het onderscheid is eenvoudig. Als uw doel alleen omega 3 is, of als u al een multivitamine of een apart vitamine A- of D-supplement neemt, dan zijn gewone visolie of algenolie de schonere en veiligere keuze. In dat geval voegt levertraan simpelweg vitamine A en D toe die u mogelijk al binnenkrijgt, en kan het oplopen tot een overmatige hoeveelheid. Als u daarentegen juist het gecombineerde pakket wilt, en u kunt ervoor zorgen dat u geen extra vitamine A-bron inneemt, dan kan levertraan een effectieve en handige oplossing zijn, vooral in de winter en voor wie weinig aan zonlicht wordt blootgesteld. Algenolie is overigens de enige van de drie die geschikt is voor veganisten, omdat het uit algen wordt gewonnen en niet uit vis.

Is het de moeite waard om te beginnen met levertraan?

We hebben levertraan beoordeeld als geel, en niet groen zoals visolie en algenolie. De reden is niet dat het niet werkt, het werkt zeker, maar het vereist echte voorzichtigheid vanwege vitamine A. Dit zijn de belangrijkste overwegingen:

• Vitamine A hoopt zich op en dat is het grootste risico. In tegenstelling tot vitamine D en omega 3 is vitamine A vetoplosbaar en wordt het opgeslagen in de lever. Een hoge dosering gedurende langere tijd kan leiden tot een teveel aan vitamine A (hypervitaminose A), een aandoening die zich uit in hoofdpijn, botpijn, huidveranderingen en in ernstige gevallen leverschade.
• Tijdens de zwangerschap is dit van cruciaal belang. Een teveel aan vitamine A tijdens de zwangerschap wordt in verband gebracht met aangeboren afwijkingen (teratogeen effect). Om deze reden moeten zwangere vrouwen of vrouwen die een zwangerschap plannen, levertraan en vitamine A-supplementen vermijden, tenzij een arts anders heeft voorgeschreven. Dit is een van de meest opvallende situaties waarin gewone visolie of speciale DHA voor de zwangerschap, zonder vitamine A, duidelijk de voorkeur hebben.
• Niet combineren met een multivitamine of een extra vitamine A-supplement. Dit is het punt dat het gemakkelijkst over het hoofd wordt gezien. Wie al een multivitamine (de meeste bevatten vitamine A) of een apart vitamine A-supplement neemt, en levertraan toevoegt, kan ongemerkt de veilige drempel van vitamine A overschrijden. Controleer altijd de etiketten en bereken het totaal.
• Een mild bloedverdunnend effect. Net als elke omega 3-bron vertraagt levertraan de bloedstolling enigszins. Wie bloedverdunnende medicijnen gebruikt zoals warfarine of aspirine, of een operatie moet ondergaan, moet een arts raadplegen.

De bottom line: levertraan is een effectief supplement, maar niet voor iedereen. Het is vooral geschikt voor wie bewust de combinatie van omega 3 met vitamine D en A wil, geen andere vitamine A-bron gebruikt en niet zwanger is. Voor iedereen die alleen omega 3 wil, zijn gewone visolie of algenolie eenvoudigweg schoner en veiliger.

Wat kunt u uit het onderzoek meenemen?

1. Als u alleen omega 3 wilt, kies dan voor gewone visolie of algenolie. Ze leveren dezelfde EPA en DHA zonder de lading vitamine A, en zijn daarom veiliger op de lange termijn.
2. Als u toch levertraan neemt, tel dan uw vitamine A. Controleer of u al vitamine A binnenkrijgt via een multivitamine of een ander supplement, en combineer niet zonder het totaal te berekenen.
3. Tijdens de zwangerschap of bij zwangerschapsplanning, vermijd het. Een teveel aan vitamine A is gevaarlijk voor de foetus. Geef de voorkeur aan speciale DHA voor de zwangerschap zonder vitamine A, en raadpleeg in ieder geval een arts.
4. Ga er niet van uit dat meer beter is. Juist vanwege de ophoping van vitamine A heeft een matige, constante dosering de voorkeur boven hoge doseringen. Een enkele lepel per dag in de winter is de historische aanbeveling, niet meerdere porties.
5. Bij gebruik van bloedverdunners of voor een operatie, raadpleeg een arts. Het effect op de stolling is mild maar aanwezig.

Voor wie de mogelijkheid wil overwegen, kunt u levertraan kopen op iHerb in verschillende doseringen, maar vergeet niet de hoeveelheid vitamine A op het etiket te controleren. Om te controleren welke supplementen geschikt zijn voor uw gezondheidsdoelen, waaronder hartgezondheid, op basis van uw leeftijd en situatie, en om onze eerlijke beoordeling van elk supplement te zien, kunt u gebruikmaken van onze persoonlijke supplementenchecker. En voor wie alleen geïnteresseerd is in zuivere omega 3, is het raadzaam ook onze gidsen over visolie en algenolie te lezen.

Het bredere perspectief

Levertraan is een uitstekende herinnering aan het principe dat wij hanteren: een supplement kan zowel effectief als gevaarlijk zijn, en alles hangt af van de dosering, de context en wat u al gebruikt. Hetzelfde gecombineerde pakket dat het honderd jaar geleden tot een wondermiddel tegen rachitis maakte, is precies wat het vandaag de dag tot een supplement maakt dat met open ogen moet worden ingenomen, nu velen van ons al een multivitamine gebruiken die vitamine A bevat.

De praktische les is tweeledig. Ten eerste zijn omega 3 en vitamine D belangrijke componenten voor de gezondheid van hart, hersenen en botten, en levertraan levert beide, maar niet gratis, namelijk samen met vitamine A dat zich ophoopt. Ten tweede is de juiste keuze niet "de meeste componenten in één keer", maar het zuivere component dat precies past bij uw behoefte. Voor wie alleen omega 3 wil, doen visolie of algenolie het werk veilig. Voor wie bewust het volledige pakket wil en weet hoe hij vitamine A moet berekenen, is levertraan een legitieme keuze. En dat is precies onze invalshoek: niet beloven dat een supplement magie is, maar eerlijk uitleggen wanneer het werkt, wanneer het gevaarlijk is en voor wie het echt geschikt is.

Referenties:
Cortese M. et al., Timing of use of cod liver oil, a vitamin D source, and multiple sclerosis risk: The EnvIMS study, Multiple Sclerosis Journal, 2015;21(14):1856-1864 (DOI: 10.1177/1352458515578770)
Jakobsen MU. et al., Contribution of cod liver oil-related nutrients (vitamins A, D, E and EPA and DHA) to daily nutrient intake and their associations with plasma concentrations in the EPIC-Norfolk cohort, European Journal of Clinical Nutrition, 2018 (DOI: 10.1038/s41430-018-0145-7)