การรักษาเฉพาะสมอง: เทรนด์ใหม่ในเทคโนโลยีการมีอายุยืนยาวที่ทำให้แม้แต่ผู้สนับสนุนก็หวาดกลัว

ในปี 1967 ร่างกายมนุษย์ถูกแช่แข็งเป็นครั้งแรกด้วยการแช่แข็งร่างกาย (เจมส์ เบดฟอร์ด) แนวคิดนั้นเรียบง่าย: รักษาร่างกายไว้จนกว่าเทคโนโลยีในอนาคตจะสามารถชุบชีวิตมันขึ้นมาได้ มีคนประมาณ 600 คนทำเช่นนั้นตั้งแต่นั้นมา แต่ในปี 2026 เทรนด์ใหม่เริ่มได้รับแรงผลักดัน: แทนที่จะเป็นทั้งร่างกาย มีเพียงสมองเท่านั้น บริษัทอย่าง Nectome ซึ่งดึงดูดความสนใจและลูกค้าที่โดดเด่นอย่างแซม อัลท์แมน ทุ่มเทความพยายามในเทคนิคที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการแช่แข็งร่างกายแบบคลาสสิก และเสนอคำถามที่น่าหวาดหวั่นและน่าสนใจในเวลาเดียวกัน: หากข้อมูลที่เป็นคุณ ความทรงจำ บุคลิกภาพ จิตสำนึก ถูกเก็บไว้ในสมอง ทำไมต้องรักษาร่างกายด้วย

ปัญหาของการแช่แข็งแบบคลาสสิก

การแช่แข็งร่างกายแบบดั้งเดิมจะแช่แข็งร่างกายในไนโตรเจนเหลวที่อุณหภูมิประมาณ -196 องศาเซลเซียส ปัญหาคือ: ในกระบวนการนี้ จะเกิดผลึกน้ำแข็งที่ทำลายเซลล์ หากไม่มีโครงสร้างเซลล์ที่สมบูรณ์ แม้ในอนาคตอันไกล ก็จะไม่สามารถชุบชีวิตบุคคลนั้นได้

บริษัทคลาสสิก (Alcor, Cryonics Institute ในมิชิแกน) ใช้ vitrification ซึ่งทำให้ร่างกายกลายเป็น "แก้ว" แทนที่จะเป็นน้ำแข็ง วิธีนี้ดีกว่าแต่ก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ เนื้อเยื่อเช่นหัวใจและปอดไม่ได้รับการเก็บรักษาอย่างเหมาะสมที่สุด

สิ่งที่เก็บรักษาได้ดีเป็นพิเศษคือ: สมอง เซลล์ประสาทตอบสนองต่อเทคนิคการเก็บรักษาได้ดี และการแตกแขนงของพวกมัน (ไซแนปส์) ก็อยู่รอด

แนวคิดของ Nectome

บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Nectome ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้พัฒนาเทคนิคที่เรียกว่า Aldehyde-Stabilized Cryopreservation (ASC) โดยสรุป:

1. ในขณะที่บุคคลนั้นยังมีชีวิตอยู่ จะฉีดสารละลายพิเศษของกลูตาราลดีไฮด์เข้าไปในเลือด
2. สารเคมีจะกระจายไปทั่วสมองและตรึงไซแนปส์ทั้งหมดให้อยู่กับที่
3. จากนั้นจึงแช่แข็งในไนโตรเจนเหลว
4. สมองจะถูกเก็บรักษาในสภาพที่สามารถสแกนได้นานหลายสิบปี

ข้ออ้างของ Nectome: สิ่งนี้จะรักษาการเชื่อมต่อของเซลล์ประสาท 86 พันล้านเซลล์ของคุณกับไซแนปส์ประมาณ 100 ล้านล้านแห่ง ในอนาคต เครื่องสแกนจะสามารถอ่านโครงสร้างนี้และสร้าง "คุณ" ขึ้นมาใหม่เป็นแบบจำลองคอมพิวเตอร์

ปัญหาทางจริยธรรม: มันต้องการให้คุณตาย

นี่คือจุดวิกฤต กระบวนการ ASC ฆ่าผู้ป่วย ขั้นตอนนี้ถูกอธิบายโดยผู้ก่อตั้งบริษัทว่า "อันตรายถึงชีวิต 100 เปอร์เซ็นต์" กลูตาราลดีไฮด์จะตรึงเซลล์แต่ก็ทำให้เซลล์หยุดทำงาน ไม่มีการช่วยชีวิต ไม่มีการเก็บรักษาในสภาพมีชีวิต มีเพียงการแช่แข็งโครงสร้าง

Nectome มุ่งเป้าให้บริการแก่ผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา และอาศัยกฎหมาย End of Life Option Act ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งอนุญาตให้แพทย์ช่วยฆ่าตัวตายสำหรับผู้ป่วยระยะสุดท้าย ตามแผน ผู้ป่วยควรจะเข้ารับการรักษาในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ภายใต้การดมยาสลบ และด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัวและคำสั่งทางการแพทย์

แซม อัลท์แมน ซีอีโอของ OpenAI เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนและลูกค้าของบริษัท: มีรายงานว่าเขาจ่ายเงินมัดจำที่สามารถขอคืนได้ประมาณ 10,000 ดอลลาร์เพื่อลงทะเบียนในรายชื่อรอของ Nectome โดยสันนิษฐานว่าสมองของเขาจะถูกเก็บรักษาและอัปโหลดในอนาคต การวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากสาธารณชนกลับมาจากอีกทิศทางหนึ่ง: นักประสาทวิทยาและนักจริยธรรม โต้แย้งว่าเทคโนโลยีนี้เป็นไปไม่ได้ในขั้นตอนนี้ และเป็นการเอาเปรียบผู้ป่วยระยะสุดท้ายด้วยความหวังที่ไม่แน่นอน หลังจากเกิดความวุ่นวาย MIT ได้ตัดความสัมพันธ์กับบริษัทในปี 2018

การโต้เถียง: นั่นคือคุณจริงๆ หรือ?

แม้ว่าเทคโนโลยีจะใช้งานได้ ก็ยังมีคำถามเชิงปรัชญาที่ลึกซึ้ง: หากสร้าง "คุณ" ขึ้นมาใหม่เป็นแบบจำลองคอมพิวเตอร์ นั่นคือคุณจริงๆ หรือ?

นักวิจัยด้านจิตสำนึกมีความเห็นแตกต่าง:

• ทฤษฎีความต่อเนื่อง: หากโครงสร้างเหมือนกัน บุคลิกภาพก็เหมือนกัน ใช่ นั่นคือคุณ
• ทฤษฎีการไหล: จิตสำนึกเป็นกระบวนการที่ต่อเนื่อง ไม่ใช่โครงสร้าง เมื่อสมองหยุดทำงาน "คุณ" ก็จบลง การสร้างใหม่คือการสร้างบุคคลใหม่
• แนวทางอัตลักษณ์แบบมีสาย: หากมีสำเนาของคุณสองชุดหลังจากการสร้างใหม่ ไม่มีชุดใดที่เป็น "คุณ" ดั้งเดิม

ไม่มีคำตอบที่ชัดเจน นี่คือคำถามที่จะคงอยู่กับมนุษยชาติแม้หลังจากเทคโนโลยีทำงานแล้ว

องค์กรคู่แข่ง

Nectome ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง:

• Brain Preservation Foundation (ไม่แสวงหากำไร): มอบรางวัลแก่นักวิจัยที่พิสูจน์วิธีการเก็บรักษา ทีมงาน Nectome นำโดยโรเบิร์ต แมคอินไทร์ ได้รับรางวัลเหล่านี้
• Cryonics Institute (มิชิแกน): เสนอการเก็บรักษาทั้งร่างกายด้วย vitrification
• Tomorrow Bio (เบอร์ลิน เยอรมนี): วิธีการ perfusion ขั้นสูง
• Oregon Brain Preservation (ปัจจุบันคือ Sparks Brain Preservation, ออริกอน): เสนอการเก็บรักษาสมองโดยใช้อัลดีไฮด์ (การตรึงทางเคมีก่อนการทำให้เย็น) ราคาประมาณ 28,000 ดอลลาร์

สถานะทางคลินิก: ยังไม่ได้รับการพิสูจน์

สิ่งสำคัญคือต้องชัดเจน: ไม่มีตัวอย่างแม้แต่ตัวอย่างเดียวของมนุษย์หรือสัตว์ที่ผ่านกระบวนการดังกล่าวและถูกนำกลับมามีชีวิต เทคโนโลยีทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดา เราไม่รู้ว่า:

• การเก็บรักษาเก็บข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดไว้จริงหรือไม่
• เครื่องสแกนในอนาคตจะสามารถอ่านด้วยความละเอียดที่ต้องการได้หรือไม่
• การจำลองจะเป็น "มนุษย์" เลยหรือไม่ หรือเป็นเพียงซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์
• บริษัทที่ถือสมองหลายร้อยชิ้นจะยังคงพร้อมให้บริการในปี 2150 เพื่อดำเนินการสร้างใหม่หรือไม่

ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าเทคโนโลยีนี้ไม่ได้เป็นไปไม่ได้โดยหลักการ แต่โอกาสที่มันจะใช้งานได้นั้นไม่เป็นที่รู้จัก และหลายคนในชุมชนวิทยาศาสตร์ก็สงสัยอย่างมาก

ทางเลือก: สำหรับผู้ที่ไม่ต้องการแช่แข็ง

หากเทคโนโลยีนี้ไม่ใช่สำหรับคุณ มีทางเลือกอื่น:

• การปลูกถ่ายอวัยวะ: การเพาะอวัยวะจากสเต็มเซลล์ส่วนบุคคล (dECM) ทะเยอทะยานน้อยกว่า แต่สมจริงกว่า
• ยาต้านวัย: ที่กำลังพัฒนาในขณะนี้
• วิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี: ยืดอายุขัยเฉลี่ย 7-12 ปี ฟรีโดยสมบูรณ์
• การสำรองความทรงจำแบบดิจิทัล: ไม่ใช่ "คุณ" แต่เป็นการรักษามรดก นั่นคือไดอารี่ วิดีโอ เอกสารออนไลน์

เหมาะสำหรับใคร?

บริษัทต่างๆ เสนอสิ่งนี้ให้กับ:

• ผู้ป่วยระยะสุดท้าย: ที่ไม่มีอะไรจะเสียมากนัก
• ผู้เชื่อในทฤษฎี: ที่มีปรัชญาสนับสนุนว่าข้อมูลในสมองคือแก่นแท้ของอัตลักษณ์
• ผู้มีฐานะร่ำรวย: บริการนี้มีราคาประมาณ 100,000 ถึง 250,000 ดอลลาร์ ไม่ใช่สำหรับทุกคน

บรรทัดล่าง

การเก็บรักษาสมองไม่ใช่ยารักษาการมีอายุยืนยาว มันคือการพนันกับอนาคต หากเทคโนโลยีพัฒนาไป ผู้ที่ถูกเก็บรักษาไว้บางส่วนจะได้รับชีวิตในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ได้บริจาคให้กับการวิจัย การตัดสินใจส่วนบุคคลที่มีผลกระทบทางปรัชญาอย่างลึกซึ้ง ในระหว่างนี้ การมีชีวิตอยู่และมีสุขภาพดีในวันนี้คือหนทางที่แน่นอนที่สุดที่จะมีชีวิตอยู่ในวันพรุ่งนี้