Húng quế thánh (Tulsi): Chất thích nghi cho căng thẳng và đường huyết, nghiên cứu nói gì?

Trong hầu hết mọi sân nhà truyền thống của Ấn Độ, bạn gần như có thể tìm thấy một bụi cây nhỏ thơm ngát được chăm sóc gần như một thành viên trong gia đình. Đó là húng quế thánh, được biết đến ở Ấn Độ với tên gọi Tulsi, một loại cây trong truyền thống Ayurvedic được coi là "nữ hoàng của các loại thảo mộc" và là hiện thân trần thế của nữ thần Lakshmi. Trong hàng ngàn năm, lá của nó được nhai, uống như trà, và được kết hợp trong các nghi lễ tôn giáo và các phương pháp điều trị truyền thống cho mọi thứ, từ sốt đến căng thẳng tinh thần.

Trong hai thập kỷ qua, loại cây thiêng này đã đi từ các ngôi đền Ấn Độ đến các kệ hàng thực phẩm tự nhiên ở phương Tây, nơi nó được tiếp thị như một chất thích nghi, một chất tự nhiên được cho là giúp cơ thể đối phó với căng thẳng, cân bằng đường huyết, mỡ máu và huyết áp. Những lời hứa hẹn nghe có vẻ hấp dẫn, và hào quang tâm linh chỉ càng củng cố chúng. Nhưng giữa truyền thống hàng ngàn năm và bằng chứng khoa học vững chắc có một khoảng cách, và đây chính xác là nơi vai trò của chúng tôi xuất hiện: tách biệt những gì nghiên cứu thực sự cho thấy khỏi sự thổi phồng. Trong bài viết, chúng tôi sẽ giải thích húng quế thánh là gì, bằng chứng đằng sau những tuyên bố là gì, và tại sao chúng tôi xếp hạng nó là Vàng.

Húng quế thánh là gì?

Húng quế thánh (Ocimum sanctum, còn được gọi là Ocimum tenuiflorum) là một loại cây thuộc họ Hoa môi, họ hàng gần của húng quế thông thường trong nhà bếp nhưng khác về hương vị, mùi và cách sử dụng. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Nó là một chất thích nghi truyền thống. Trong truyền thống Ayurvedic, nó được phân loại là cây "Rasayana", một loại cây được cho là thúc đẩy sức khỏe tổng thể, sinh lực và khả năng chống chịu căng thẳng theo thời gian.
• Các thành phần hoạt tính của nó rất đa dạng. Nó chứa eugenol, axit ursolic, axit rosmarinic và carvacrol, các hợp chất có hoạt tính chống oxy hóa và chống viêm trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm.
• Nó được tiêu thụ dưới nhiều dạng. Dưới dạng trà từ lá, bột khô, chiết xuất chuẩn hóa trong viên nang, hoặc lá tươi để nhai.
• Có một số giống. Hai loại phổ biến nhất là Rama (xanh) và Krishna (tím), và đôi khi cả giống hoang dã. Các giống khác nhau một chút về nồng độ các hợp chất hoạt tính.

Điều quan trọng là phân biệt giữa húng quế thánh và húng quế thông thường dùng trong món pesto. Mặc dù chúng là họ hàng, nhưng chúng là các loài khác nhau với thành phần hóa học khác nhau, và húng quế nhà bếp không phải là chất thay thế cho Tulsi về mặt các tác dụng đang được nghiên cứu. Húng quế thánh được bán với giá tương đối phải chăng, nhưng giống như bất kỳ loại cây thuốc nào, chất lượng của chiết xuất và sự chuẩn hóa của nó thay đổi rất nhiều giữa các thương hiệu.

Mối liên hệ với căng thẳng và trao đổi chất: Cơ chế

Hai lĩnh vực chính mà húng quế thánh được nghiên cứu là giảm căng thẳng và cải thiện các thông số trao đổi chất. Sẽ rất hữu ích khi hiểu các cơ chế được đề xuất, ngay cả khi chúng vẫn chưa được giải mã hoàn toàn.

Cơ chế thứ nhất, điều hòa phản ứng căng thẳng. Giả thuyết chính là húng quế thánh ảnh hưởng đến trục dưới đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận (trục HPA), hệ thống quản lý phản ứng của cơ thể với căng thẳng. Trong các nghiên cứu, người ta đo được sự giảm nồng độ cortisol, hormone căng thẳng, và các dấu hiệu căng thẳng khác sau khi dùng chiết xuất của cây. Sự giảm này có thể giải thích tác dụng được báo cáo đối với cảm giác bình tĩnh, lo âu và chất lượng giấc ngủ.

Cơ chế thứ hai, ảnh hưởng đến lượng đường trong máu. Các hợp chất trong húng quế thánh đã được nghiên cứu về khả năng cải thiện độ nhạy insulin và làm chậm quá trình hấp thụ carbohydrate. Trong các nghiên cứu trên người và động vật, người ta quan sát thấy sự giảm lượng đường trong máu lúc đói và sau bữa ăn, điều này làm cho loại cây này trở nên đặc biệt thú vị đối với những người mắc hội chứng chuyển hóa hoặc bệnh tiểu đường loại 2. Chính xác ở đây cũng là điểm thận trọng quan trọng, như chúng ta sẽ thấy sau.

Cơ chế thứ ba, hoạt động chống oxy hóa và chống viêm. Axit rosmarinic và eugenol là các chất chống oxy hóa hoạt động giúp trung hòa các gốc tự do. Stress oxy hóa và viêm mãn tính cấp thấp là các cơ chế trung tâm trong quá trình lão hóa và bệnh tim mạch, và do đó hoạt động chống oxy hóa có liên quan đến hồ sơ lipid và huyết áp. Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là hoạt động chống oxy hóa trong ống nghiệm còn lâu mới chứng minh được lợi ích lâm sàng.

Bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Đánh giá có hệ thống của Jamshidi và Cohen năm 2017

Đây là cột mốc quan trọng nhất trong việc hiểu các bằng chứng. Năm 2017, Nadia Jamshidi và Marc Cohen đã công bố trên tạp chí Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine đánh giá có hệ thống đầu tiên về các thử nghiệm lâm sàng trên người với húng quế thánh. Họ đã xác định được 24 nghiên cứu xem xét các tác động đối với rối loạn chuyển hóa, bệnh tim mạch, miễn dịch và chức năng nhận thức.

Phát hiện chung là đáng khích lệ: Tất cả các nghiên cứu được xem xét đều báo cáo kết quả lâm sàng tích cực, bao gồm cải thiện lượng đường trong máu lúc đói, hồ sơ lipid, huyết áp và các dấu hiệu căng thẳng và lo âu, mà không có báo cáo về tác dụng phụ đáng kể. Kết luận của các nhà nghiên cứu là húng quế thánh có triển vọng trong điều trị các bệnh mãn tính liên quan đến lối sống, bao gồm tiểu đường, hội chứng chuyển hóa và căng thẳng tinh thần.

Nhưng ở đây cần thận trọng về mặt chuyên môn. Bản thân các nhà nghiên cứu đã nhấn mạnh rằng các nghiên cứu được đưa vào đều nhỏ, ngắn hạn, có chất lượng phương pháp luận khác nhau và có nguy cơ thiên vị công bố khi hầu như tất cả các nghiên cứu đều cho thấy kết quả tích cực. Nói cách khác, bức tranh tổng thể có triển vọng, nhưng còn lâu mới là bằng chứng cuối cùng.

Nghiên cứu 2: Phân tích tổng hợp về đường huyết và mỡ máu năm 2018

Một năm sau, Jamshidi và các đồng nghiệp đã công bố một phân tích tổng hợp tập trung hơn trên tạp chí Journal of Functional Foods, tổng hợp các thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng về trao đổi chất. Phát hiện nổi bật là sự giảm đáng kể lượng đường trong máu lúc đói, với mức chênh lệch trung bình gộp khoảng 15,7 mg/dL so với nhóm đối chứng.

Ngoài ra, phân tích phân nhóm cho thấy ở người lớn từ 40 tuổi trở lên mắc bệnh chuyển hóa, dùng húng quế thánh với liều cao hơn (từ một gram mỗi ngày trở lên) có liên quan đến giảm cholesterol toàn phần, LDL và VLDL. Một lần nữa, các bằng chứng dựa trên một số lượng hạn chế các thử nghiệm nhỏ, và tác dụng rõ rệt nhất ở những người đã có nguy cơ chuyển hóa, chứ không nhất thiết ở những người hoàn toàn khỏe mạnh.

Nghiên cứu 3: Các thử nghiệm có đối chứng về căng thẳng và lo âu

Trong lĩnh vực căng thẳng tinh thần, một số thử nghiệm mù đôi có đối chứng giả dược đã được tích lũy. Trong một số nghiên cứu, dùng chiết xuất húng quế thánh chuẩn hóa trong 6 đến 8 tuần đã dẫn đến giảm đáng kể điểm số căng thẳng, lo âu và trầm cảm trong các bảng câu hỏi đã được xác thực, so với giả dược. Các thử nghiệm gần đây thậm chí còn đo được sự giảm cortisol trong nước bọt và cải thiện chất lượng giấc ngủ.

Những phát hiện này phù hợp với cơ chế điều hòa trục căng thẳng được đề xuất và chúng tạo thành một trong những bằng chứng tương đối thuyết phục ủng hộ loại cây này. Tuy nhiên, ở đây cũng vậy, các mẫu nhỏ, các chiết xuất khác nhau giữa các nghiên cứu và thời gian theo dõi ngắn. Chúng ta còn lâu mới có thể nói rằng húng quế thánh là một phương pháp điều trị chứng lo âu đã được thiết lập, nhưng như một chất thích nghi với sự hỗ trợ nghiên cứu ban đầu hợp lý, nó nằm trong một nhóm tương đối tốt.

Còn về miễn dịch, nhận thức và sức khỏe răng miệng thì sao?

Ngoài căng thẳng và trao đổi chất, húng quế thánh đã được kiểm tra trong một số bối cảnh khác, mặc dù bằng chứng ở đó còn thưa thớt hơn. Các nghiên cứu ban đầu đã xem xét tác động tiềm năng đối với chức năng hệ thống miễn dịch, bao gồm điều hòa các tế bào bạch cầu, cũng như tác động tiềm năng đối với trí nhớ và chức năng nhận thức ở người lớn. Kết quả rất thú vị nhưng còn sơ bộ và thường dựa trên một vài nghiên cứu nhỏ riêng lẻ.

Một lĩnh vực khác nhận được sự quan tâm truyền thống là sức khỏe răng miệng và nướu, dựa trên đặc tính kháng khuẩn của eugenol. Nước súc miệng có chứa chiết xuất húng quế thánh đã được so sánh với chlorhexidine trong một số nghiên cứu nhỏ, với kết quả khả quan nhưng không rõ ràng. Điểm mấu chốt cũng giống nhau trong tất cả các lĩnh vực: húng quế thánh là một loại cây thú vị với tiềm năng rộng lớn, nhưng ngoài căng thẳng và các thông số trao đổi chất, các bằng chứng vẫn còn quá sớm.

Có nên bắt đầu dùng húng quế thánh không?

Đây chính xác là lý do tại sao chúng tôi xếp hạng húng quế thánh là Vàng. Một mặt, có một truyền thống phong phú và sự hỗ trợ nghiên cứu ban đầu hợp lý trong một số lĩnh vực, đặc biệt là căng thẳng và đường huyết. Mặt khác, các bằng chứng còn hạn chế và có những cân nhắc về an toàn không thể bỏ qua. Dưới đây là những điểm quan trọng:

• Bằng chứng có triển vọng nhưng còn sớm. Hầu hết các nghiên cứu đều nhỏ, ngắn hạn và có chất lượng phương pháp luận trung bình, với nghi ngờ về thiên vị công bố. Các tác động là có thật theo hướng của chúng nhưng khiêm tốn về cường độ và rõ rệt nhất ở những người đã có nguy cơ chuyển hóa hoặc đang bị căng thẳng.
• Giảm đường huyết, một phước lành đòi hỏi sự thận trọng. Húng quế thánh có thể làm giảm lượng đường trong máu. Những người mắc bệnh tiểu đường đang dùng thuốc hạ đường huyết phải tham khảo ý kiến bác sĩ, vì sự kết hợp giữa cây và thuốc có thể gây hạ đường huyết (giảm lượng đường trong máu nguy hiểm).
• Tác động tiềm năng đến đông máu. Có bằng chứng cho thấy húng quế thánh có hoạt tính chống tiểu cầu nhẹ, nghĩa là nó có thể làm loãng máu ở một mức độ nhất định. Những người đang dùng thuốc làm loãng máu như aspirin hoặc warfarin, và những người sắp phẫu thuật, cần thận trọng đặc biệt và có sự chấp thuận của bác sĩ.
• Thận trọng khi mang thai và cố gắng thụ thai. Dữ liệu từ các nghiên cứu trên động vật cho thấy khả năng có tác dụng chống sinh sản (suy giảm khả năng sinh sản). Mặc dù thiếu bằng chứng trên người, khuyến cáo thận trọng là tránh dùng chiết xuất húng quế thánh khi mang thai, cho con bú và trong thời gian cố gắng thụ thai, cho cả nam và nữ.

Ngoài ra, ở một số người, cây có thể gây buồn nôn nhẹ hoặc khó chịu ở đường tiêu hóa, đặc biệt là ở liều cao. Như mọi khi, việc không có cảnh báo nghiêm trọng không có nghĩa là thực phẩm bổ sung phù hợp với tất cả mọi người, và đặc biệt là không phù hợp với những người đang dùng thuốc thường xuyên. Một loại cây có tác dụng thực sự đối với đường huyết và đông máu là một loại cây có hoạt tính dược lý và cần được coi trọng như vậy.

Vậy nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn bị căng thẳng mãn tính, đây là một trong những chỉ định hợp lý hơn. Trong số các công dụng của húng quế thánh, tác dụng đối với căng thẳng và lo âu được hỗ trợ bởi một số thử nghiệm có đối chứng. Nếu bạn đang cân nhắc một chất thích nghi, đây là một lựa chọn có sự hỗ trợ nghiên cứu ban đầu hợp lý, nhưng không phải là sự thay thế cho điều trị chuyên nghiệp đối với chứng lo âu nghiêm trọng.
2. Bệnh nhân tiểu đường, đừng thêm vào mà không có bác sĩ. Nếu bạn đang dùng thuốc điều trị đường huyết, khả năng hạ đường huyết của húng quế thánh có thể biến từ phước lành thành nguy hiểm. Chỉ kết hợp dưới sự giám sát y tế và theo dõi lượng đường trong máu.
3. Chọn chiết xuất chuẩn hóa từ thương hiệu đáng tin cậy. Chất lượng của cây và sự chuẩn hóa thay đổi rất nhiều. Ưu tiên sản phẩm có sự chuẩn hóa rõ ràng về các thành phần hoạt tính và kiểm tra của bên thứ ba về tạp chất và kim loại nặng.
4. Nếu bạn thuộc nhóm nguy cơ, hãy đặc biệt thận trọng. Những người đang dùng thuốc làm loãng máu, sắp phẫu thuật, đang mang thai, cho con bú hoặc cố gắng thụ thai nên tránh hoặc nhận được sự chấp thuận của bác sĩ.
5. Đừng mong đợi điều kỳ diệu. Húng quế thánh có thể đóng góp một chút, nhưng sự thay đổi đáng kể về đường huyết, huyết áp và căng thẳng sẽ đến từ chế độ ăn uống, hoạt động thể chất, giấc ngủ và đối phó với các nguồn gây căng thẳng.

Đối với những ai muốn thử húng quế thánh từ nguồn đáng tin cậy, bạn có thể mua húng quế thánh trên iHerb và chọn các chiết xuất chuẩn hóa có kiểm tra phòng thí nghiệm. Để kiểm tra loại thực phẩm bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm giảm căng thẳng và lo âu, theo độ tuổi và tình trạng của bạn, bạn có thể sử dụng công cụ kiểm tra thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo chất lượng bằng chứng.

Góc nhìn rộng hơn

Húng quế thánh là một ví dụ thú vị về một loại cây mà truyền thống và khoa học bắt đầu gặp nhau, nhưng vẫn chưa hoàn toàn. Một mặt, hàng ngàn năm sử dụng truyền thống và sự hỗ trợ nghiên cứu ban đầu cho thấy sự cải thiện nhất quán về căng thẳng, đường huyết và mỡ máu. Mặt khác, các bằng chứng bị hạn chế về mẫu, chất lượng và thời gian, và có những vấn đề an toàn thực sự xung quanh đường huyết, đông máu và khả năng sinh sản. Đây là một hồ sơ cổ điển của một thực phẩm bổ sung Vàng: có triển vọng và hữu ích trong các điều kiện phù hợp, nhưng đòi hỏi sự thận trọng và lựa chọn sáng suốt.

Bài học thực tế có hai mặt. Thứ nhất, hào quang tâm linh hay truyền thống cổ xưa không phải là sự thay thế cho bằng chứng lâm sàng vững chắc, nhưng chúng cũng không loại trừ nó, và trong trường hợp của húng quế thánh, khoa học bắt đầu hỗ trợ phần nào cho truyền thống. Thứ hai, điều quan trọng cần nhớ là một loại cây có tác dụng dược lý thực sự không phải là "an toàn vì nó tự nhiên", mà là một chất hoạt tính cần được tôn trọng về sức mạnh và các tương tác của nó. Sức khỏe trao đổi chất và khả năng chống chịu căng thẳng được xây dựng trước hết từ chế độ ăn uống, hoạt động, giấc ngủ và thói quen, và một chất thích nghi như húng quế thánh có thể, trong trường hợp tốt nhất, là một người đóng góp nhỏ và sáng suốt. Và đó chính xác là góc nhìn mà chúng tôi duy trì ở đây: xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo những gì khoa học thực sự cho thấy, khi nào nó có triển vọng và khi nào nên thận trọng.

Tài liệu tham khảo:
Jamshidi N., Cohen M.M., The Clinical Efficacy and Safety of Tulsi in Humans: A Systematic Review of the Literature, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2017;2017:9217567 (DOI: 10.1155/2017/9217567)
Jamshidi N. et al., Holy basil (tulsi) lowers fasting glucose and improves lipid profile in adults with metabolic disease: A meta-analysis of randomized clinical trials, Journal of Functional Foods, 2018;47:304-315 (DOI: 10.1016/j.jff.2018.07.039)