La fragilidad (agotamiento geriátrico) es una condición común en adultos mayores de 70 años: pérdida de peso, debilidad general, lentitud al caminar y fatiga constante. Hasta la fecha no existe un tratamiento específico. Sólo asesoramiento nutricional y fisioterapia. Pero un nuevo estudio publicado en Cell Stem Cell por la empresa Longeveron presenta la noticia: la terapia con células madre mesenquimales puede revertir la fragilidad. Y no sólo ralentizarlo.
El experimento
El equipo reclutó a 148 ancianos ambulatorios (es decir, capaces de caminar por sí solos) diagnosticados con fragilidad. Se dividieron en un grupo de tratamiento y un grupo de placebo, y recibieron inyecciones intravenosas de células madre mesenquimales alogénicas (donadas de médula ósea de donantes sanos). Estas células, llamadas laromestrocel, son células que saben suprimir la inflamación y liberar factores de crecimiento.
Los resultados después de 9 meses
El equipo midió la capacidad física mediante la prueba de caminata de 6 minutos (6MWT), una prueba estándar en geriatría:
- El grupo tratado mostró una mejora de 63,4 metros al caminar durante 6 minutos
- El grupo de control mostró una mejora insignificante
- El 30,8% de los pacientes cambiaron del estado frágil al no frágil
Esta diferencia no es sólo estadística. 63 metros en 6 minutos es la diferencia entre los que pueden bajar y subir desde el primer lugar y los que no. Ésta es la diferencia entre independencia y dependencia.
¿Cómo funciona?
Las células madre mesenquimales alogénicas funcionan mediante varios mecanismos paralelos:
- supresión inflamatoria. Secretan factores antiinflamatorios que reducen el fondo inflamatorio crónico que caracteriza el envejecimiento
- Corrección de la función vascular. Mejoran la función de los vasos sanguíneos, lo que mejora el flujo de oxígeno a los músculos
- rehabilitación muscular. Estimulan las células satélite del músculo, que conducen a la reconstrucción
- Señalización endocrina. Mejoran las hormonas relacionadas con la salud corporal, como el IGF-1
La ventaja de lo "alogénico"
"Alogénico" significa que las células madre provienen de la médula ósea de un donante, no del propio paciente. Esto supone una gran ventaja en términos de disponibilidad: el tratamiento puede producirse con antelación y utilizarse en una amplia variedad de pacientes. No es necesario esperar el procesamiento personal. Además, las células MSC se consideran "inmunológicamente privilegiadas", es decir, no desencadenan una reacción de rechazo.
¿Qué sigue?
La compañía está planeando un ensayo de fase 3 más amplio en 2027. Si los resultados se mantienen, el laromestrocel podría ser el primer tratamiento aprobado específicamente para el envejecimiento saludable. Mientras tanto, varias empresas (principalmente en EE. UU., Japón y Corea) ofrecen tratamientos similares fuera de una clínica regulatoria. Los investigadores advierten: Los tratamientos con células madre sólo están aprobados en ensayos clínicos. Cualquier tratamiento comercial se considera no aprobado y puede ser peligroso.
El resultado final
Este es el primer ensayo a gran escala que demuestra que la terapia con células madre puede revertir la fragilidad, no sólo frenarla. Este es un gran paso hacia el envejecimiento activo: no sólo vivir más años, sino vivirlos con fuerza y funcionamiento normal.
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