Il patto della Silicon Valley è: spendere soldi ora, prevedere un futuro rivoluzionario e sperare che il mercato capisca. Entro il 2026, questo patto è entrato con forza in un settore che fino a un decennio fa era quasi interamente accademico: l'anti-aging. Miliardi di dollari sono confluiti in aziende biotech che promettono di invertire l'invecchiamento. Ecco la panoramica di chi è davvero vicino ai risultati e chi sta ancora promettendo.
1. Altos Labs - Il gigante di cui nessuno ha visto i risultati
Raccolta fondi: 3 miliardi di dollari in un unico round. Investitori: Jeff Bezos, Yuri Milner e uffici segreti dall'Arabia Saudita. Fondatori: quasi tutte le leggende della ricerca sull'invecchiamento, tra cui Juan Carlos Izpisua Belmonte, Manuel Serrano e altri. Lo scienziato capo e co-fondatore è Rick Klausner (ex direttore dell'NCI), mentre l'amministratore delegato è Hal Barron, ex presidente di ricerca e sviluppo di GSK, nominato nel 2022.
Prodotto: Riprogrammazione parziale. Introduzione dei fattori di Yamanaka nelle cellule invecchiate per riportarle a uno stato giovane, senza farle diventare cellule staminali (e quindi senza perdere la loro identità). Questa tecnologia è stata elogiata dal 2016, quando è stata pubblicata. Ma da quando Altos è stata fondata nel 2022, nel 2026 non abbiamo ancora visto risultati clinici.
Stato: Non ancora in studi sull'uomo. La maggior parte dei risultati proviene ancora da organi isolati. L'azienda si estende su tre strutture (San Diego, Cambridge UK, San Francisco) con circa 300 ricercatori. Il mercato si aspetta l'avvio di trial clinici verso il 2027-2028.
2. Life Biosciences - La prima vittoria
Raccolta fondi: circa 220 milioni di dollari entro il 2026. Fondatore e consulente principale: David Sinclair di Harvard. Amministratore delegato: Jerry McLaughlin.
Prodotto: ER-100, una terapia genica basata su tre fattori di Yamanaka (OCT4, SOX2, KLF4) introdotti tramite virus AAV direttamente negli occhi del paziente. In questo modo ringiovaniscono i neuroni negli organi visivi.
Stato: Approvazione FDA per trial sull'uomo a gennaio 2026. Questo è il primo trial in assoluto di riprogrammazione parziale nell'uomo. Primi pazienti: pazienti con glaucoma e NAION (danno acuto al nervo ottico). Il trial è in fase 1 (sicurezza), con risultati attesi entro fine 2026 o 2027.
Perché è importante: Mentre Altos cerca di trattare tutto il corpo in una volta sola, Life inizia passo dopo passo con un organo limitato (l'occhio). Questo è un approccio più cauto, ma anche più sicuro e con maggiori probabilità di successo in clinica.
3. Retro Biosciences - L'aspirazione a 10 anni
Raccolta fondi: Sam Altman (OpenAI) ha iniettato un round seed di 180 milioni di dollari nel 2022. Nei round successivi, l'azienda ha raccolto complessivamente circa 1,18 miliardi di dollari, con una valutazione di circa 1,8 miliardi di dollari (questa è la valutazione, non l'importo raccolto). Aspirazione ufficiale: aggiungere 10 anni all'aspettativa di vita umana.
Prodotto: Due strade parallele:
- Riprogrammazione delle cellule staminali ematopoietiche (cellule staminali uniche per il sangue)
- RTR242: una pillola che aumenta l'autofagia (pulizia cellulare). Ora in studi sull'uomo contro l'Alzheimer
Stato: Fase iniziale, ma RTR242 è già in clinica. Risultati attesi tra un anno.
4. NewLimit - L'anti-aging del sistema immunitario
Raccolta fondi: 130 milioni di dollari in un round di serie B (2025). Fondatori: Brian Armstrong (CEO di Coinbase), Blake Byers e lo scienziato capo Jacob Kimmel.
Prodotto: Riprogrammazione epigenetica delle cellule T (parte del sistema immunitario). Vogliono invertire l'invecchiamento del sistema immunitario, non di tutto il corpo.
Stato: Tutti i test sui topi. Ingresso in clinica previsto per il 2027.
5. Calico Labs - L'elefante di Google
Raccolta fondi: La collaborazione con AbbVie ha portato un finanziamento di circa 1,5 miliardi di dollari al lancio (2014), cresciuto nel tempo a circa 3,5 miliardi di dollari cumulativi. L'azienda è stata fondata nel 2013 da Alphabet (Google), guidata da Arthur Levinson come CEO, con l'annuncio e il supporto di Larry Page.
Prodotto: Non chiaro. L'azienda è nota per essere molto riservata. Tra le altre cose, è emerso che investono nello studio del ratto talpa nudo (naked mole rat, una creatura che vive oltre 30 anni!) e in ampi studi genetici.
Stato: 12 anni dopo la fondazione, ancora nessun prodotto in clinica. Il punto più bloccato del settore.
6. Rejuvenate Bio - Ringiovanimento degli animali domestici
Raccolta fondi: circa 50 milioni di dollari. Fondatori: Daniel Oliver (CEO), Noah Davidsohn e George Church. L'azienda è nata dal laboratorio di Church ad Harvard.
Prodotto: Un approccio interessante. Iniziano con i cani. Se l'azienda riuscisse ad allungare drasticamente la vita dei cani, sarebbe una prova di principio. Hanno dimostrato che con la riprogrammazione parziale, topi invecchiati hanno migliorato tutti gli indicatori di salute senza effetti collaterali.
Stato: Test su cani con problemi cardiaci. Se avranno successo, saranno i primi a dimostrare la riprogrammazione parziale in un animale di grandi dimensioni.
7. Shift Bioscience - L'orologio epigenetico per la terapia
Azienda britannica (fondata nel 2017), ha raccolto circa 18 milioni di dollari in totale (un round seed di 16 milioni di dollari annunciato nel 2024). Ha sviluppato un proprio orologio epigenetico e ora lo utilizza per progettare molecole che riportano indietro l'orologio.
8. Genflow Biosciences - SIRT6
Azienda britannica. Mira a brevettare il gene SIRT6 come farmaco. SIRT6 è una proteina specifica che è più attiva nei super-centenari (persone che hanno vissuto oltre 110 anni). L'azienda cerca di creare una versione farmaceutica per la popolazione generale.
9. BioAge Labs - Farmaci da persone sane
Approccio unico: seguono persone molto sane sopra gli 80 anni, identificano componenti nel sangue che le contraddistinguono e sviluppano farmaci che imitano questi componenti.
10. Loyal - La prima azienda per animali domestici sul percorso FDA
Loyal non ha ancora ricevuto l'approvazione FDA completa, ma è la prima a superare una tappa significativa nel percorso per l'approvazione condizionata: la FDA ha accettato il suo pacchetto RXE (Reasonable Expectation of Effectiveness) a febbraio 2025. Il farmaco LOY-002 è destinato a cani anziani (età 10 anni e oltre, peso da circa 6,5 kg), e l'obiettivo è allungare la vita sana di circa 12 mesi, un traguardo non ancora dimostrato clinicamente né approvato. Tuttavia, questa è una prova che il percorso di approvazione FDA per i farmaci anti-aging è possibile.
11. Insilico Medicine - AI per la progettazione di farmaci
Azienda fondata negli Stati Uniti, con sede a Hong Kong e uffici in tutto il mondo. Utilizza l'AI per progettare farmaci anti-aging. Hanno scoperto INS018_055 (rentosertib), una molecola che agisce contro la fibrosi polmonare (un segno di invecchiamento), ora in fase 2.
Riepilogo: Chi sta davvero avanzando nel 2026?
Il rappresentante in clinica: Life Biosciences. Il rappresentante con più soldi: Altos. Il rappresentante con più rumore: Retro. Il rappresentante con risultati concreti su animali di grandi dimensioni: Loyal. Il rappresentante con l'approccio più innovativo: NewLimit.
L'aspettativa realistica: entro il 2030, vedremo i primi trial clinici completati. Entro il 2035, se tutto andrà come previsto, il primo farmaco per la longevità potrebbe arrivare in clinica. Fino ad allora, queste aziende saranno un crogiolo di ricerca enorme.
Cosa significa per te?
Se hai 50 anni o più, questi farmaci sono ancora lontani. Ma se hai 30 anni, c'è una buona probabilità che durante la tua carriera ci siano progressi che allungheranno significativamente la tua vita. Fino ad allora, gli interventi certi rimangono gli stessi: attività fisica, alimentazione, sonno e relazioni sociali.
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