Nachtkerzenöl (GLA): Was die Forschung zu PMS und Haut sagt

Es gibt Nahrungsergänzungsmittel, deren Popularität den Beweisen weit voraus ist, und Nachtkerzenöl ist ein klassisches Beispiel. Seit Jahrzehnten gilt es als eine der führenden natürlichen Lösungen für die Frauengesundheit: Viele Frauen nehmen es gegen das prämenstruelle Syndrom, gegen Brustschmerzen vor der Periode, gegen Wechseljahresbeschwerden und gegen trockene oder juckende Haut. Es steht seit Jahren in den Regalen von Apotheken und Reformhäusern, umgeben von der Aura einer sanften und natürlichen Lösung für Probleme, die Millionen von Frauen betreffen.

Aber genau hier ist es wichtig, innezuhalten und die Frage zu stellen, die wir immer stellen: Was zeigt die Forschung wirklich? Und die Antwort ist im Fall von Nachtkerzenöl enttäuschend. Der größte und zuverlässigste Forschungsüberblick zu diesem Thema, der Cochrane-Review, fand keinen echten Nutzen bei Ekzemen. Die Belege für das prämenstruelle Syndrom sind schwach und inkonsistent, und der Nutzen bei zyklischen Brustschmerzen ist bescheiden und verschwindet in den meisten gut kontrollierten Studien. In diesem Artikel erklären wir, was Nachtkerzenöl ist, was die darin enthaltene Fettsäure GLA ist, was die Wissenschaft wirklich sagt und warum wir es als gelb eingestuft haben: sehr beliebt, aber mit schwachen Belegen.

Was ist Nachtkerzenöl?

Nachtkerzenöl (Evening Primrose Oil) wird aus den Samen der Nachtkerze (Oenothera biennis) gewonnen, einer Wildpflanze aus Nordamerika, deren Blüten sich am Abend öffnen, daher der Name. Hier ist, was man darüber wissen sollte:

• Es ist eine reichhaltige GLA-Quelle. Der Hauptwirkstoff im Öl ist eine Fettsäure namens Gamma-Linolensäure (GLA), eine Omega-6-Fettsäure. Nachtkerzenöl enthält in der Regel etwa 8 bis 10 Prozent GLA.
• Es ist eine Omega-6-Fettsäure, keine Omega-3-Fettsäure. Dies ist ein wichtiger und oft verwirrender Punkt. Im Gegensatz zu Fischöl oder Algenöl, die Omega-3-Fettsäuren liefern, liefert Nachtkerzenöl Omega-6-Fettsäuren, eine völlig andere Familie von Fettsäuren mit einer anderen biologischen Funktion.
• Es wird hauptsächlich für die Frauengesundheit vermarktet. Die häufigsten Anwendungen sind das prämenstruelle Syndrom (PMS), zyklische Brustschmerzen (Mastalgie), Wechseljahresbeschwerden sowie Ekzeme oder trockene Haut.
• Es wird in Weichgelkapseln verkauft. Üblicherweise in Dosierungen von 500 bis 1300 mg pro Kapsel, wobei die Dosierungen in klinischen Studien zwischen 1 und 6 Gramm pro Tag lagen.

Es ist wichtig zu wissen, dass Nachtkerzenöl nicht die einzige GLA-Quelle ist. Zwei weitere, noch konzentriertere Quellen sind Borretschöl (Borage Oil), das eine besonders hohe GLA-Konzentration von etwa 20 bis 24 Prozent aufweist, und Schwarzes-Johannisbeeren-Kernöl (Blackcurrant Seed Oil). Alle drei werden als GLA-Quellen angeboten und wurden oft gemeinsam untersucht, da der Wirkstoff identisch ist.

Der Zusammenhang mit GLA: Der theoretische Mechanismus

Die Idee hinter Nachtkerzenöl klingt auf dem Papier sinnvoll, und genau das ist der Grund, warum es so populär geworden ist. Die Fettsäure GLA ist ein Ausgangsstoff für eine Verbindung namens DGLA (Dihomo-Gamma-Linolensäure), aus der der Körper bestimmte Prostaglandine herstellt, Signalmoleküle, die an der Regulierung von Entzündungen beteiligt sind. Die Theorie besagte, dass Frauen mit PMS oder Brustschmerzen möglicherweise an einem Mangel oder Ungleichgewicht essentieller Fettsäuren leiden und dass eine GLA-Ergänzung dieses Gleichgewicht wiederherstellen und die Symptome lindern würde.

Bei der Haut ist die Logik ähnlich. GLA ist ein Bestandteil der Lipidbarriere der Haut, und die Idee war, dass eine Ergänzung die Hautfeuchtigkeit verbessern und Entzündungen bei Ekzemen reduzieren würde. Auch hier war die Hypothese, dass Ekzempatienten einen Defekt in dem Enzym haben, das Fettsäuren in GLA umwandelt, und dass Nachtkerzenöl diesen Defekt umgehen würde.

Aber genau hier kommt der entscheidende Unterschied zwischen Theorie und Realität ins Spiel. Ein plausibler Mechanismus ist kein Ersatz für einen klinischen Nachweis, und in der Medizin ist die Geschichte voll von schönen Ideen, die dem Test der kontrollierten Studie nicht standgehalten haben. Wenn man die tatsächlichen Belege untersucht, zeigt sich, dass dieser theoretische Mechanismus in den meisten Fällen einfach nicht in einen messbaren Nutzen übersetzt wurde. Genau wegen dieser Diskrepanz ist es wichtig, von der Theorie zu dem überzugehen, was die Studien tatsächlich gefunden haben.

Die aktuellen Belege

Studie 1: Cochrane-Review zu Ekzemen, Bamford und Kollegen 2013

Dies ist der wichtigste und entscheidendste Beleg, und auch der enttäuschendste für Liebhaber des Nahrungsergänzungsmittels. Im Jahr 2013 veröffentlichten Bamford und Kollegen in der Cochrane Library einen systematischen Review zu Nachtkerzenöl und Borretschöl zur Behandlung von Ekzemen. Cochrane-Reviews gelten als der Goldstandard der evidenzbasierten Medizin, da sie alle qualitativ hochwertigen Studien auf diesem Gebiet sorgfältig zusammenfassen und analysieren.

Der Review umfasste 27 Studien mit 1596 Teilnehmern, Erwachsenen und Kindern, aus 12 Ländern, darunter 19 Studien zu Nachtkerzenöl und 8 zu Borretschöl. Das Fazit war eindeutig: Nachtkerzenöl und Borretschöl bieten im Vergleich zu Placebo keinen signifikanten Nutzen bei der Behandlung von Ekzemen. Die Forscher stellten sogar fest, dass es angesichts der Konsistenz der negativen Ergebnisse schwierig sei, weitere Studien zu diesem Thema zu rechtfertigen. Dies ist der Grund, warum die meisten medizinischen Leitlinien heute nicht mehr zu Nachtkerzenöl bei Ekzemen raten.

Studie 2: Das prämenstruelle Syndrom (PMS), schwache und inkonsistente Belege

Dies ist die häufigste Anwendung von Nachtkerzenöl, und gerade hier sind die Belege besonders enttäuschend. Überblicksarbeiten, die die placebokontrollierten Studien untersuchten, stellten fest, dass fast alle methodische Mängel aufwiesen und dass die beiden qualitativ hochwertigsten Studien keinerlei positive Wirkung von Nachtkerzenöl auf PMS zeigten.

Es ist wichtig, das sich wiederholende Muster zu verstehen: In den älteren, kleineren und weniger kontrollierten Studien wurde manchmal ein Nutzen beobachtet, aber je größer, randomisierter und besser kontrolliert die Studie war, desto mehr tendierte der Nutzen dazu, zu verschwinden. Dies ist das klassische Kennzeichen eines Placeboeffekts und nicht einer echten pharmakologischen Wirkung. Da die Studien klein waren, kann man einen bescheidenen Effekt nicht völlig ausschließen, aber die vorsichtige Schlussfolgerung ist, dass Nachtkerzenöl bei der Behandlung des prämenstruellen Syndroms von geringem Wert ist.

Studie 3: Zyklische Brustschmerzen (Mastalgie), gemischter Nutzen

Zyklische Brustschmerzen vor der Periode sind eine weitere häufige Anwendung, und hier ist das Bild etwas komplexer, aber dennoch nicht überzeugend. Einige Studien, insbesondere solche, die nicht vollständig verblindet waren (d.h. die Teilnehmer oder Forscher wussten, wer was bekam), zeigten eine Schmerzverbesserung. Wenn man jedoch nur die vollständig verblindeten, placebokontrollierten Studien betrachtet, ändert sich das Bild.

In den Studien, die durchgehend vollständig verblindet waren, erwies sich Nachtkerzenöl nicht als wirksamer als Placebo. In einer Studie, die Nachtkerzenöl mit Fischöl und Kontrollölen verglich, zeigten alle Gruppen eine ähnliche Schmerzreduktion, und es wurde kein klarer Vorteil für Nachtkerzenöl gefunden. Trotzdem sehen einige Ärzte es immer noch als Erstlinientherapie bei Brustschmerzen, hauptsächlich weil es gut verträglich und relativ sicher ist, und nicht, weil es starke Wirksamkeitsbelege gibt. Mit anderen Worten, es wird eher als harmlose Wahl angesehen denn als nachgewiesen wirksame Wahl.

Was ist mit den Wechseljahren und der allgemeinen Gesundheit?

Nachtkerzenöl wird auch für Wechseljahresbeschwerden vermarktet, insbesondere für Hitzewallungen. Auch hier sind die Belege spärlich und schwach, und die meisten kleinen Studien, die die Wirkung auf Hitzewallungen untersuchten, zeigten keinen signifikanten Vorteil gegenüber Placebo. Viele Frauen berichten von einem Gefühl der Linderung, aber wie bereits erwähnt, ist ein subjektives Gefühl bei der Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels, das als hilfreich vermarktet wird, genau das, was ein Placeboeffekt erzeugt.

Der allgemeine Punkt ist, dass Omega-6 nicht die Fettsäure ist, an der den meisten Menschen mangelt. Die moderne westliche Ernährung ist sehr reich an Omega-6 (aus Samenölen, verarbeiteten Lebensmitteln und Speiseölen), und die eigentliche ernährungsphysiologische Herausforderung für die meisten Menschen besteht darin, die Omega-3-Zufuhr zu erhöhen und das Verhältnis zwischen beiden zu verbessern. Eine aggressive Ergänzung mit noch mehr Omega-6 ist nicht unbedingt eine gute Idee und schon gar kein Allheilmittel für Probleme, die nicht von vornherein auf einem Mangel beruhen.

Sollte man Nachtkerzenöl einnehmen?

Dies ist eines der Nahrungsergänzungsmittel, die wir als gelb eingestuft haben: sehr beliebt, akzeptables Sicherheitsprofil, aber schwache Belege, die die Versprechungen nicht stützen. Hier sind die ehrlichen Überlegungen:

• Die Belege für Ekzeme sind negativ. Der große Cochrane-Review fand keinen Nutzen, und das schließt das Thema so gut wie ab. Wenn das Ziel die Behandlung von Ekzemen ist, gibt es weitaus wirksamere Lösungen (Hautpflegemittel, geeignete medizinische Behandlung).
• Die Belege für PMS sind schwach. Die qualitativ hochwertigen Studien zeigten keine Wirkung. Wenn Sie unter erheblichem PMS leiden, lohnt es sich, mit einem Arzt über Ansätze mit einer stärkeren Evidenzbasis zu sprechen.
• Bei Brustschmerzen ist der Nutzen gemischt und verschwindet in kontrollierten Studien meist. Es ist relativ sicher, aber nicht als wirksamer als Placebo nachgewiesen.
• Akzeptable Sicherheit. Bei den meisten Menschen wird Nachtkerzenöl gut vertragen, und die häufigsten Nebenwirkungen sind mild, hauptsächlich Magen-Darm-Beschwerden, leichte Übelkeit oder Kopfschmerzen.

Trotz der allgemeinen Sicherheit gibt es einige wichtige Vorsichtspunkte, die nicht ignoriert werden dürfen. Erstens hat Nachtkerzenöl eine leichte blutverdünnende Wirkung (Verlangsamung der Blutgerinnung), daher sollten Personen, die gerinnungshemmende Medikamente wie Warfarin oder Aspirin einnehmen oder vor einer Operation stehen, einen Arzt konsultieren und erwägen, die Einnahme vor dem Eingriff abzubrechen. Zweitens gibt es Berichte, dass es die Krampfschwelle senken könnte, daher ist Vorsicht bei Menschen mit Epilepsie geboten, insbesondere in Kombination mit Phenothiazin-Medikamenten, die ebenfalls die Schwelle senken können. Drittens sollten schwangere Frauen es meiden oder einen Arzt konsultieren, da es nicht genügend Sicherheitsdaten gibt und Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Geburt bestanden. Wie immer ist das Fehlen einer dramatischen Warnung keine pauschale Freigabe, und wer regelmäßig Medikamente einnimmt, sollte vor der Einnahme einen Arzt oder Apotheker konsultieren.

Was sollte man aus der Forschung mitnehmen?

1. Erwarten Sie keine Wunder von Nachtkerzenöl. Die Belege für seine Hauptanwendungen (Ekzeme, PMS) sind schwach bis negativ. Wenn es Ihnen persönlich hilft, ist das großartig, aber seien Sie sich bewusst, dass ein Teil der Linderung ein Placeboeffekt sein könnte.
2. Wenn das Ziel die Behandlung von Ekzemen ist, suchen Sie nach bewährten Lösungen. Der Cochrane-Review ist klar. Hochwertige Hautpflegemittel und eine geeignete medizinische Behandlung sind weitaus wirksamer als eine GLA-Ergänzung.
3. Wenn Sie unter erheblichem PMS oder Brustschmerzen leiden, sprechen Sie mit einem Arzt. Es gibt Ansätze mit einer stärkeren Evidenzbasis, und manchmal erfordern schwere Symptome eine medizinische Abklärung.
4. Achten Sie auf das Gleichgewicht von Omega-3 zu Omega-6. Die meisten Menschen nehmen genug Omega-6 zu sich und haben stattdessen einen Mangel an Omega-3. Wenn Sie ein Fettsäurepräparat mit starken Belegen wünschen, ist Omega-3 (Fischöl oder Algenöl) eine weitaus bessere Wahl.
5. Wenn Sie Blutverdünner einnehmen, an Epilepsie leiden oder schwanger sind, konsultieren Sie vor der Einnahme einen Arzt. Dies sind keine rein theoretischen Warnungen.

Für diejenigen, die es dennoch versuchen möchten, können Sie Nachtkerzenöl (GLA) bei iHerb in verschiedenen Dosierungen erwerben. Um zu überprüfen, welche Nahrungsergänzungsmittel wirklich zu Ihren Gesundheitszielen passen, einschließlich hormonellem Gleichgewicht und Frauengesundheit, und basierend auf der Qualität der Belege für jedes einzelne, empfiehlt es sich, unseren persönlichen Nahrungsergänzungsmittel-Checker zu verwenden, der jedes Präparat ehrlich nach der Wissenschaft bewertet.

Die breitere Perspektive

Nachtkerzenöl ist ein hervorragendes Beispiel für das Prinzip, das wir konsequent vertreten: Popularität ist kein Beleg. Ein Nahrungsergänzungsmittel kann jahrzehntelang verkauft werden, durch Mundpropaganda empfohlen werden und in jedem Haushaltsmedizinschrank stehen und dennoch den Test der kontrollierten Studie nicht bestehen. Die Geschichte des Nachtkerzenöls wiederholt sich immer wieder in der Welt der Nahrungsergänzungsmittel: eine schöne mechanistische Idee, ermutigende erste Studien, und dann, wenn die Forschung strenger und kontrollierter wird, schrumpft oder verschwindet der Nutzen.

Die praktische Lehre ist zweifach. Erstens: Wenn es um ein echtes Problem geht, das Sie belastet – Ekzeme, PMS oder Brustschmerzen –, verdienen Sie eine Behandlung, die wirklich wirkt, und kein Nahrungsergänzungsmittel mit schwachen Belegen. Es lohnt sich, Ihre Energie (und Ihr Geld) in evidenzbasierte Ansätze zu stecken. Zweitens: Unsere Aufgabe ist es nicht, jedem beliebten Nahrungsergänzungsmittel hinterherzulaufen, sondern ehrlich zu sagen, wann ein Präparat echt ist und wann es hauptsächlich Marketing ist. Nachtkerzenöl ist relativ sicher, daher ist es nicht gefährlich, es auszuprobieren, aber verlassen Sie sich nicht darauf, und verzichten Sie deswegen auf keinen Fall auf eine Behandlung, die wirklich helfen könnte. Und das ist genau die ehrliche Perspektive, zu der wir uns verpflichten: Jedes Nahrungsergänzungsmittel nach dem zu bewerten, was die Wissenschaft zeigt, auch wenn die Antwort nicht die ist, die alle hören wollen.

Referenzen:
Bamford JTM. et al., Oral evening primrose oil and borage oil for eczema, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013, Issue 4, Art. No.: CD004416 (DOI: 10.1002/14651858.CD004416.pub2)
Budeiri D. et al., Is evening primrose oil of value in the treatment of premenstrual syndrome?, Controlled Clinical Trials, 1996;17(1):60-68 (PMID: 8721802)