Norvège : le lieu secret du vieillissement en bonne santé dont personne ne parle

Les zones bleues font la une. Nicoya, Sardaigne, Okinawa. Mais il y a un endroit qui obtient d'excellents résultats en matière de longévité et dont presque personne ne parle : la Norvège. Dans les indices mondiaux du bonheur, la Norvège est toujours dans le top cinq, et l'espérance de vie moyenne est d'environ 83,2 ans, l'une des plus élevées au monde. Le Dr Jeffrey Raue, professeur de psychiatrie et de cartographie cérébrale à l'Université de Tulane, qui s'est intéressé aux habitudes de vie norvégiennes, souligne trois habitudes culturelles que tout le monde peut adopter.

Pourquoi la Norvège n'est-elle pas sur toutes les listes ?

La raison est simple : Dan Buettner, qui a inventé le terme « zones bleues », s'est concentré sur les régions subtropicales avec de petites populations qui vivent longtemps. La Norvège ne correspond pas à ce profil – c'est un grand pays froid et développé. Mais les données montrent que la population norvégienne dans son ensemble bénéficie d'une excellente longévité.

Il est important de nuancer : la Norvège n'est pas un paradis sans problèmes de santé. Par exemple, le taux de démence chez les personnes de 70 ans et plus a été mesuré à environ 15 % dans la grande étude norvégienne HUNT4, un chiffre qui n'est pas particulièrement bas par rapport à d'autres pays développés. Il ne s'agit donc pas d'une « magie » qui élimine les maladies, mais d'un ensemble d'habitudes culturelles qui favorisent la santé à long terme.

La Norvège dispose également d'un réseau de recherche dédié au vieillissement en bonne santé appelé NO-Age (Norwegian Centre on Healthy Ageing Network), qui étudie ce qui permet à cette population de mieux vieillir.

Le premier facteur : le régime nordique

Le régime nordique est moins connu que le régime méditerranéen, mais il est similaire dans son concept. Au lieu de l'huile d'olive, de l'huile de colza (canola). Au lieu de certaines noix, des noix locales. Au lieu de tomates, des poivrons et des baies. Le noyau est le même : des aliments non transformés, locaux et frais.

L'assiette norvégienne typique comprend :

• Légumes-racines : carottes, betteraves, pommes de terre
• Poissons gras : saumon, maquereau, hareng. La consommation de poisson en Norvège est l'une des plus élevées d'Europe
• Produits laitiers fermentés : yaourt, fromages de qualité
• Céréales complètes : seigle, avoine, orge
• Baies : riches en antioxydants

Que dit la recherche sur le régime nordique ? Dans l'étude NORDIET, une étude randomisée et contrôlée publiée en 2011 en Suède sur 88 participants ayant un taux de cholestérol élevé, six semaines d'une alimentation nordique saine ont entraîné une réduction significative du cholestérol LDL (« mauvais ») et une amélioration de la pression artérielle et de la sensibilité à l'insuline. Ce sont des facteurs de risque majeurs pour les maladies cardiaques. Autrement dit, même à court terme, cette alimentation améliore des indicateurs de santé mesurables, pour quelque chose qui comprend beaucoup de poissons gras et de glucides complets.

Comment l'adopter :

1. 2 à 3 fois par semaine du poisson gras (saumon, sardines, maquereau)
2. Des baies tous les jours (canneberges, myrtilles, framboises)
3. Des pommes de terre et des patates douces à la place du riz blanc
4. Des flocons d'avoine au petit-déjeuner
5. Des produits laitiers fermentés comme le yaourt

Le deuxième facteur : Friluftsliv

C'est le mot magique : friluftsliv, qui signifie « vie en plein air ». Ce n'est pas une activité ponctuelle, c'est un mode de vie. En Norvège, les activités de plein air ne sont pas réservées au week-end. C'est le paramètre par défaut.

• Les Norvégiens marchent, font de la randonnée ou du vélo à chaque occasion, même en hiver
• La marche, même par tous les temps, est une norme culturelle dès le plus jeune âge
• Le kayak, le ski et les randonnées sont des activités sociales que l'on fait ensemble
• « Il n'y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements », un dicton scandinave célèbre

Le temps passé à l'extérieur, jour après jour, aide à expliquer une partie de l'écart de santé. Pourquoi est-ce si bénéfique ?

• Activité physique naturelle (pas de salle de sport) qui se poursuit tout au long de la journée
• Exposition au soleil même en hiver, qui aide à la production de vitamine D
• Connexion avec la nature qui réduit le stress et le cortisol
• Interaction sociale, beaucoup font de la randonnée en groupe
• Air pur, la Norvège est l'un des pays les moins pollués au monde

Le troisième facteur : le chaud et le froid (la culture du sauna nordique)

Le sauna fait partie de la culture plus large du bien-être nordique, bien que son origine et la majeure partie de la recherche à son sujet soient finlandaises. Les preuves scientifiques les plus solides concernant le sauna proviennent de grandes études finlandaises : chez les hommes d'âge moyen, l'utilisation régulière du sauna 4 à 7 fois par semaine a été associée à :

• Une réduction d'environ 40 % de la mortalité toutes causes confondues par rapport à une utilisation une fois par semaine
• Une réduction allant jusqu'à environ 66 % du risque de démence
• Une amélioration de la santé vasculaire
• Un renforcement du système immunitaire
• Une diminution de l'inflammation systémique

Il est important de se rappeler qu'il s'agit d'études observationnelles : elles montrent une association, pas nécessairement une causalité, et on ne sait pas dans quelle mesure les résultats sont valables pour toutes les populations.

Le mécanisme : l'exposition à une chaleur modérée imite l'effet d'une activité physique légère. Le pouls augmente, les vaisseaux sanguins se dilatent et les protéines de choc (heat shock proteins) sont activées. Celles-ci aident à protéger les cellules des dommages.

La combinaison du chaud et du froid (sauna puis douche froide ou baignade) ajoute un effet. Le système nerveux parasympathique est renforcé, ce qui peut améliorer le sommeil et réduire l'anxiété.

L'environnement culturel

Au-delà des trois habitudes, il y a une base culturelle qui explique une partie du tableau :

• Rythme de vie modéré : semaine de travail relativement courte et longues vacances
• Confiance sociale élevée : la Norvège est en tête des indices de confiance de l'OCDE. La confiance réduit le stress
• Services de santé universels : grande accessibilité aux examens et aux soins
• Culture d'équilibre travail-vie personnelle : week-end vraiment libre
• Égalité des genres élevée : moins de stress pour les familles

Ce n'est pas seulement un mode de vie. C'est un environnement qui facilite un mode de vie sain. Si vous vivez ailleurs, vous devez travailler un peu plus dur pour adopter les mêmes habitudes.

Trois actions à adopter dès aujourd'hui

Vous n'êtes pas obligé de déménager en Norvège (peut-être que oui, mais il y fait froid). Mais vous pouvez appliquer les idées :

1. Sortez une fois par jour : même 30 minutes, même par tous les temps. Une marche après le petit-déjeuner ou le déjeuner. Les jours où vous avez du temps, des randonnées plus longues. Le contact avec la nature = récupération.
2. Ajoutez du poisson gras 2 à 3 fois par semaine : saumon, sardines ou maquereau. Si vous n'aimez pas le poisson, un supplément d'oméga-3 est un substitut partiel.
3. Chaleur continue deux fois par semaine : sauna disponible dans certaines salles de sport. Sinon, un bain chaud (40-42°) pendant environ 30 minutes. Consultez un médecin si vous avez des problèmes cardiaques ou de tension artérielle.

Cela ne nécessite pas un régime drastique, une adhésion à un club de luxe ou une dépense importante. Cela nécessite un petit changement culturel : apprécier le plein air, la nature et l'eau chaude.

En résumé

Si vous voulez vivre jusqu'à un âge avancé en bonne santé, ne regardez pas seulement les endroits populaires. La Norvège offre un modèle réaliste pour la vie moderne : une activité intégrée à la vie quotidienne, une alimentation simple et des soins corporels par le chaud et le froid. Ce n'est pas de la magie, c'est une culture, et chacun peut en adopter quelque chose.