Vitamine E als supplement: waarom een hoge dosis schadelijk kan zijn

Weinig supplementen hebben zo'n dramatische imagoverandering ondergaan als vitamine E. Decennialang werd het verkocht als een wondermiddel tegen veroudering: een krachtige antioxidant die cellen zou beschermen tegen oxidatieve schade, huidveroudering zou vertragen en het immuunsysteem zou versterken. Miljoenen mensen wereldwijd slikten capsules van 400 of zelfs 1000 internationale eenheden per dag, in de overtuiging dat ze zichzelf een plezier deden.

Toen kwamen de grote onderzoeken. Drie meta-analyses en één enorme klinische studie hebben dit mooie verhaal ontkracht. Een hoge dosis vitamine E als geïsoleerd supplement verlengde niet alleen het leven niet, het werd in verband gebracht met een verhoogde totale sterfte, een verhoogd risico op prostaatkanker en een verhoogd risico op een hemorragische beroerte. Dit is een kritisch artikel, van het soort artikelen waarmee deze site naam heeft gemaakt. Onze beoordeling voor vitamine E als apart supplement is rood, en hieronder leggen we precies uit waarom.

Wat is vitamine E?

Vitamine E is niet één molecuul, maar een familie van acht vetoplosbare verbindingen: vier tocoferolen en vier tocotriënolen. De meest actieve vorm in het menselijk lichaam is alfa-tocoferol. Dit is wat belangrijk is om te weten:

• Vetoplosbare antioxidant: De belangrijkste functie is het beschermen van vetten in celmembranen tegen oxidatie door vrije radicalen.
• Ondersteunt het immuunsysteem: Een ernstig tekort schaadt de functie van T-cellen en de immuunrespons.
• Essentieel voor de huid: Het maakt deel uit van het natuurlijke afweermechanisme van de huid tegen oxidatieve schade en UV-straling.
• Een echt tekort is zeer zeldzaam: In tegenstelling tot vitamine D of B12 krijgen de meeste gezonde mensen voldoende vitamine E uit voeding zonder het te weten.

Het laatste punt is cruciaal: de ADH voor volwassenen is 15 milligram per dag (ongeveer 22 IE), en een typische supplementcapsule bevat 18 tot 45 keer die hoeveelheid. Hier begint het probleem.

Het verband met veroudering: een mechanisme dat veelbelovend klonk

De theorie die vitamine E naar de top van de supplementenwereld stuwde, was de vrije radicalen theorie van veroudering. Volgens deze theorie stapelt oxidatieve schade zich gedurende het leven op, beschadigt het DNA, eiwitten en vetten, en versnelt het veroudering. De logica leek perfect: als een krachtige antioxidant de vrije radicalen neutraliseert, kunnen we veroudering zelf vertragen.

Het probleem is dat de biologie veel complexer is. Vrije radicalen zijn niet alleen schade, ze zijn ook signalen. Het lichaam gebruikt milde oxidatieve stress om afweermechanismen te activeren, de productie van interne antioxidanten te stimuleren en zelfs beginnende kankercellen te doden. Wanneer je het lichaam overspoelt met een enorme dosis van een geïsoleerde antioxidant, kun je deze gunstige stresssignalen onderdrukken en een delicaat evenwicht verstoren dat het lichaam gedurende miljoenen jaren van evolutie heeft opgebouwd. Dit is precies wat de grote onderzoeken in de praktijk vonden.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Meta-analyse naar sterfte van Miller uit 2005

Dit is een van de belangrijkste onderzoeken die de wetenschappelijke publieke opinie hebben doen keren. Een team van de Johns Hopkins University School of Medicine, onder leiding van Edgar Miller, analyseerde 19 gerandomiseerde klinische onderzoeken met in totaal 135.967 deelnemers. De doses varieerden van 16,5 tot 2000 IE per dag, met een mediaan van 400 IE.

Het resultaat schokte het veld: doses van 400 IE per dag en hoger werden in verband gebracht met een verhoogde totale sterfte door alle oorzaken. Een dosis-responsanalyse toonde een statistisch significant verband, waarbij het risico al begint te stijgen boven 150 IE per dag. De publicatie in Annals of Internal Medicine formuleerde het met wetenschappelijke voorzichtigheid: het gebruik van hoge doses vitamine E kan de totale sterfte verhogen.

Onderzoek 2: SELECT-studie naar prostaatkanker, Klein uit 2011

Dit is misschien wel het duidelijkste bewijs. De SELECT-studie was een enorme studie gefinancierd door de NIH, met 35.533 gezonde mannen uit 427 onderzoekslocaties in de Verenigde Staten, Canada en Puerto Rico. De mannen werden willekeurig verdeeld over groepen die vitamine E (400 IE per dag), selenium, beide of een placebo kregen.

De resultaten, gepubliceerd in JAMA in oktober 2011, waren volledig tegen de verwachtingen in: mannen die vitamine E slikten, hadden een 17% hoger risico op prostaatkanker. In concrete cijfers: op elke 1000 mannen die een placebo slikten, waren er 65 gevallen van prostaatkanker over 7 jaar, en op elke 1000 mannen die vitamine E slikten, waren er 76 gevallen. De studie, ontworpen om preventie van kanker aan te tonen, werd stopgezet en werd een waarschuwing.

Onderzoek 3: Meta-analyse naar beroerte van Schurks uit 2010

Een meta-analyse gepubliceerd in de BMJ onderzocht het effect van vitamine E op subtypes van beroertes. De bevinding was tweerichtings- en zorgwekkend: vitamine E verlaagde het risico op een ischemische beroerte met 10%, maar verhoogde het risico op een hemorragische beroerte met 22%.

De klinische implicatie is ernstig: een hemorragische beroerte is meestal veel verwoestender en dodelijker dan een ischemische beroerte. De onderzoekers waarschuwden expliciet tegen wijdverbreid en ongecontroleerd gebruik van vitamine E, omdat de kleine bescherming tegen ischemische beroerte de toename van het risico op een ernstige hemorragische beroerte niet rechtvaardigt.

Hoe zit het met de huid en het immuunsysteem?

De twee doelen waarvoor velen vitamine E gebruiken zijn huid en immuniteit. En hier schuilt de ironie: het geïsoleerde supplement in een hoge dosis heeft zich voor geen van beide doelen beter bewezen dan voeding. Huidonderzoeken toonden voordeel vooral aan voor lokale vitamine E in combinatie met vitamine C in zonnebrandproducten, niet voor het slikken van capsules.

Wat betreft immuniteit: een echt tekort aan vitamine E schaadt inderdaad de immuunfunctie, maar het corrigeren van het tekort komt gemakkelijk uit voeding en vereist geen megadoses. Een overmatige dosis verbetert de immuniteit niet boven het normale niveau en kan bij zeer hoge doses zelfs bepaalde immuunreacties onderdrukken. Als immuungezondheid uw doel is, is het de moeite waard om onze persoonlijke supplementenkiezer te bekijken, die prioriteit geeft aan supplementen met sterker bewijs.

Moeten we beginnen met het nemen van vitamine E als supplement?

Dit is het kritische deel, en het is de kern van het artikel. Het korte antwoord: niet als geïsoleerd supplement in een hoge dosis. Hier is het volledige beeld van de risico's, in cijfers:

• Totale sterfte: Doses boven 400 IE per dag werden in verband gebracht met een verhoogde sterfte door alle oorzaken in een meta-analyse van bijna 136.000 mensen.
• Prostaatkanker: Een stijging van 17% bij gezonde mannen die 400 IE per dag slikten in de SELECT-studie, van 65 naar 76 gevallen per 1000 mannen.
• Hemorragische beroerte: Een 22% hoger risico op een hemorragische beroerte, het dodelijkere type beroerte.
• Bloeding en stolling: Vitamine E verdunt het bloed en verhoogt het risico op bloedingen, vooral bij mensen die aspirine, warfarine of andere anticoagulantia gebruiken, en dit is een reëel risico vóór operaties.

Dit is de reden waarom onze beoordeling voor vitamine E als apart supplement rood is. Dit betekent niet dat de vitamine zelf slecht is, integendeel, het is essentieel voor het leven. Het betekent dat de vorm van een geïsoleerd supplement in een hoge dosis de gevaarlijke vorm is, terwijl exact dezelfde vitamine, wanneer het uit voeding komt in een natuurlijke hoeveelheid, gunstig en volledig veilig is. Als u toch voor een supplement kiest, raadpleeg dan een arts en kies een lage dosis. Koop vitamine E op iHerb.

Wat nemen we wel mee uit het onderzoek?

1. Voeding eerst, altijd. Amandelen, hazelnoten, zonnebloempitten, olijfolie, avocado en groene bladgroenten leveren vitamine E in een evenwichtige hoeveelheid, samen met tientallen begeleidende antioxidanten en gezonde vetten. Een handje amandelen (ongeveer 28 gram) levert ongeveer 7 milligram, bijna de helft van de dagelijkse ADH.
2. Vermijd megadoses van een geïsoleerd supplement. Als u toch een supplement neemt, kom dan niet in de buurt van 400 IE per dag. Het risico begint al te stijgen boven 150 IE.
3. Als u anticoagulantia gebruikt, raadpleeg dan een arts. Vitamine E verhoogt het risico op bloedingen in combinatie met aspirine, warfarine of vergelijkbare medicijnen.
4. Mannen: wees extra voorzichtig. Gezien de SELECT-studie wordt het nemen van een hooggedoseerd vitamine E-supplement niet aanbevolen voor ziektepreventie bij gezonde mannen.
5. Zoek naar het echte tekort, niet de hype. De meeste gezonde mensen hebben helemaal geen vitamine E-supplement nodig. Een bloedtest zal uitwijzen of er een echt tekort is, een zeldzame aandoening die gerichte behandeling vereist.

Het bredere perspectief

Het verhaal van vitamine E is een perfecte parabel voor een van de belangrijkste principes op het gebied van gezond ouder worden: een molecuul dat gunstig is in voeding, is niet noodzakelijkerwijs gunstig in een capsule. Het lichaam is geëvolueerd om vitamine E in een evenwichtige hoeveelheid te ontvangen, ingebed in een matrix van honderden andere verbindingen. Het isoleren van het molecuul en het vertienvoudigen ervan veranderde de hele biologische vergelijking, van voordeel naar schade.

Het is dezelfde les die zich herhaalt met de ene antioxidant na de andere: bètacaroteen, vitamine A, en meer. De veilige en bewezen weg naar een lang leven gaat niet via megadoses van geïsoleerde antioxidanten, maar via een volledig dieet, rijk aan planten, noten en zaden. Vitamine E leert ons dat de beste bescherming voor onze cellen soms is om niet met geweld in te grijpen in het delicate evenwicht dat het lichaam al zelf weet te beheren.

Referenties:
Miller ER et al., Meta-Analysis: High-Dosage Vitamin E Supplementation May Increase All-Cause Mortality, Annals of Internal Medicine, 2005
Klein EA et al., Vitamin E and the Risk of Prostate Cancer: The SELECT Trial, JAMA, 2011
Schurks M et al., Effects of vitamin E on stroke subtypes: meta-analysis of randomised controlled trials, BMJ, 2010