乳香是人类认识的最古老物质之一。数千年前，这种芳香的树脂就在寺庙中燃烧，用于香料之路上的高价值贸易，并被认为与黄金一样珍贵。鲜为人知的是，这种从Boswellia属树木中提取的树脂，在印度传统医学阿育吠陀中也被用于治疗炎症、关节疼痛和各种疾病。印度品种Boswellia serrata获得了最多的科学关注。
近几十年来，乳香重新成为焦点，这次是作为流行的关节和炎症膳食补充剂。树脂中的活性成分，一组称为乳香酸的物质，尤其是名为AKBA的分子，在实验室研究中显示出明确且有趣的抗炎机制。但乳香与许多其他关节植物的不同之处在于，其机制背后还有相对可观的人体证据，包括一项荟萃分析和多项随机对照临床试验。在本文中，我们将区分事实与炒作，回顾证据，并解释为什么我们将乳香评为黄色，作为关节类别中更有前景的选择之一，但需了解重要的注意事项。
什么是乳香？
乳香是产生芳香树脂的树木属的名称，以其名称乳香和印度乳香而闻名。医学研究最多的品种是Boswellia serrata，主要生长在印度。以下是需要理解的关键点：
- 活性成分是树脂，而不是叶子。当树干被割开时，会分泌出树脂，硬化成块。这种干燥的树脂及其浓缩提取物是补充剂的基础。
- 活性成分是乳香酸。这是一组三萜类物质。其中最重要的被认为是AKBA，即乙酰基-11-酮基-β-乳香酸的缩写，它是抑制关键炎症通路的最强物质。
- 浓度至关重要。标准化补充剂会标明总乳香酸的百分比，有时也标明AKBA的百分比。专利制剂如Aflapin或5-Loxin富含AKBA以增强效果。
- 主要用途是关节。乳香主要用于缓解关节疼痛和炎症，特别是膝关节骨关节炎，但也已在其他炎症性疾病中进行了研究。
对消费者来说重要的一点：补充剂的质量因品牌而异。含有高百分比乳香酸并明确标明AKBA含量的产品，将更接近研究中测试的制剂，而不是浓度未知的粗树脂粉末。这是明智选择重要性的原因之一。
与炎症和关节的联系：有趣的机制
乳香的机制是使其特别有趣的原因之一，因为它不同于常见的止痛药。虽然非甾体抗炎药（NSAIDs）如布洛芬作用于COX酶，但乳香作用于完全不同的炎症通路。
第一种机制：抑制5-脂氧合酶。这是核心机制。AKBA分子抑制5-脂氧合酶（5-LOX），该酶负责产生白三烯，尤其是白三烯B4。这些白三烯是强效炎症介质，激活白细胞并加剧炎症过程。阻断其产生可减少关节的炎症负荷。这是NSAIDs药物几乎不涉及的途径，因此乳香被认为是对其的补充，而非重叠。
第二种机制：影响NF-kappaB。乳香酸抑制转录因子NF-kappaB的激活，该因子是细胞炎症的“主开关”。抑制它会减少许多炎症细胞因子的表达，从而将抗炎作用扩展到白三烯途径之外。
第三种机制：保护软骨。实验室研究表明，乳香可降低MMP-3酶的活性，该酶会分解关节软骨基质。如果这一发现在人类中得到证实，意味着乳香不仅缓解疼痛，还可能减缓侵蚀过程本身，尽管这目前主要基于动物模型的假设。需要强调的是，第二和第三种机制主要基于实验室研究，而最可靠的临床证据是针对疼痛缓解和功能改善。
当前证据
研究1：综合荟萃分析，Yu等人，2020年
这是该领域证据的支柱。2020年，Yu及其同事在《BMC补充医学与疗法》杂志上发表了一项系统综述和荟萃分析，收集了七项随机对照试验，共涉及545名骨关节炎患者。这正是大多数关节植物所缺乏的证据水平，而这里存在。
该分析检查了公认且经过验证的指标：视觉模拟量表（VAS）疼痛评分和WOMAC指数及其子项（疼痛、僵硬和功能），以及Lequesne指数。研究人员发现，与对照组相比，乳香及其提取物显著缓解了疼痛和僵硬，并改善了功能。他们的结论是，乳香可能是一种有效且相对安全的骨关节炎患者治疗选择，并且建议至少治疗4周以达到最小效果。然而，研究人员也指出了局限性：制剂和剂量之间的差异，以及部分试验的方法学质量参差不齐。
研究2：富含AKBA的制剂，Sengupta等人，2010年
关于乳香最显著的发现之一是起效速度。2010年，Sengupta及其同事发表了一项双盲、安慰剂对照试验，涉及60名膝关节骨关节炎患者，他们接受了富含AKBA的制剂（Aflapin）或安慰剂。
结果显示，在仅5至7天后，VAS疼痛评分和WOMAC指数就有显著改善，而不仅仅是几周后。这种改善持续并加强，直至试验在第30天和第90天结束。这种起效速度，不同于葡萄糖胺等缓慢的软骨补充剂，是乳香的实际优势之一。需要说明的是：这是一项小样本研究，使用的是特定专利制剂，因此不能假设所有乳香产品都会以相同速度或完全起效。
研究3：近期多中心试验，2024年
近年来证据仍在积累。2024年发表在《药理学前沿》杂志上的一项双盲、随机、多中心、安慰剂对照试验，在膝关节骨关节炎患者中测试了标准化乳香提取物，采用三组设计。
该试验报告称，在5天内膝关节骨关节炎症状有所改善，与先前研究的快速发现一致。这样一项大型、良好对照的试验，强化了整体情况，即乳香不仅在实验室中活跃，而且在人类中提供可测量的缓解。然而，与往常一样，需要记住，试验中的标准化制剂不一定等同于货架上的产品，并且植物治疗不能替代对疼痛来源的医学评估。
其他炎症和肠道疾病呢？
除了骨关节炎，乳香也在其他炎症性疾病中进行了研究，尽管那里的证据较弱。由于其抑制白三烯途径的作用，它已在炎症性肠病如溃疡性结肠炎和克罗恩病、哮喘以及其他炎症性疾病中进行了研究。这些领域的一些早期试验规模较小且令人鼓舞，但远非结论性，乳香不能替代这些疾病的常规医疗。
需要明确界限：乳香不是自身免疫性疾病的药物，不能治愈肠道疾病，也不能替代处方抗炎药。其最强证据集中在关节，特别是膝关节骨关节炎。对于其他适应症，目前这只是一个有趣的研究方向，而非基于证据的建议。底线与所有补充剂相同：即使机制有前景，也必须依赖已证明的内容，就乳香而言，那是关节疼痛和功能，而不是更多。
是否应该开始服用乳香？
这就是为什么我们将乳香评为黄色，但处于黄色范围的强侧。这里有明确的机制，有人体荟萃分析，以及多项表明真正缓解的对照试验。但同样需要谨慎和判断。以下是需要了解的重要事项：
- 通常耐受性良好。在试验中，乳香的安全性良好，副作用通常轻微。最常见的是胃肠道不适，如恶心、胃灼热或腹泻，偶尔出现皮疹。与可能损害胃部的长期使用NSAIDs相比，这是一个显著优势。
- 怀孕和哺乳期间需谨慎。没有足够的安全性数据，传统上这种植物甚至被认为会影响子宫。怀孕或哺乳期妇女应避免使用。
- 可能的药物相互作用。由于其抗炎活性，乳香可能增强其他抗炎药的效果或风险。也可能与免疫抑制剂以及通过相同肝酶分解的药物发生相互作用。正在服用常规药物，特别是血液稀释剂或免疫抑制剂的人，应咨询医生或药剂师。
- 成本和剂量。高质量、标准化的乳香补充剂，特别是富含AKBA的制剂，比粗树脂粉末更贵。研究中测试的剂量通常在每天几百毫克标准化提取物左右，有时分次服用。应选择标明浓度和AKBA含量的产品。
- 不能诊断疼痛来源。关节疼痛可能由多种原因引起。乳香可能缓解骨关节炎症状，但不能替代对问题的医学诊断，特别是如果疼痛是新发的、严重的，或伴有肿胀、发热或显著活动受限。
除此之外，还需要记住质量问题。由于乳香酸和AKBA的浓度在产品之间差异很大，很难提前知道您选择的产品是否类似于研究中测试的制剂。与往常一样：标签上没有戏剧性的警告并不能保证补充剂对每个人都安全或有效。
从研究中可以学到什么？
- 如果您有膝关节骨关节炎，这是更有支持的植物选择之一。在关节植物中，乳香有人体荟萃分析和明确的机制。可以考虑将其作为治疗的补充，但应在咨询后进行，而不是替代既定治疗。
- 寻找标准化制剂。选择标明乳香酸百分比的产品，最好也标明AKBA含量。富含AKBA的制剂更接近显示快速效果的研究中所测试的。
- 给它时间，但不要太多。一些用户在几天到一周内感到缓解，但为了判断效果，根据荟萃分析的建议，应尝试至少4周。
- 如果您正在服用常规药物，请事先咨询。特别是血液稀释剂、免疫抑制剂或其他抗炎药，请与医生或药剂师检查相互作用。
- 不要忽视基础。关节健康主要建立在保持健康体重、增强肌肉、定期运动和睡眠上。乳香可以是一个有用的补充，而不是替代品。
对于希望从可靠来源探索这种植物的人，可以在iHerb购买乳香，并选择标明乳香酸浓度和AKBA含量的品牌。但请记住：对于关节补充剂，个人适配和明智选择与剂量同样重要。要检查哪些补充剂真正适合您的健康目标，包括关节健康，根据您的年龄和状况，可以使用我们的个人补充剂检查器，它根据证据质量对每种补充剂进行评级。
更广阔的视角
乳香是一个有趣的例子，说明一种植物能够通过最艰难的测试：不仅在体外活跃，而且在对照试验中在人类身上显示出可测量的结果。一方面，它是证据支持最多的关节植物之一，具有通过抑制5-脂氧合酶的独特抗炎机制，有荟萃分析发现疼痛和僵硬缓解，并且安全性相对良好。另一方面，效果大小适中，制剂质量不统一，在某些人群中需要谨慎。这正是强黄色补充剂的特征：不是奇迹，但也不是空洞的承诺。
实际教训是双重的。首先，营销故事漂亮的植物与背后有人体证据的植物之间存在真正区别。乳香属于后者，这使其区别于许多关节“神奇植物”。其次，即使是有支持的补充剂也是更大图景的一部分。骨关节炎最有效的治疗建立在运动、加强关节周围肌肉、保持体重以及有时物理治疗的组合上，而乳香可以是一个支持性组成部分，而不是主角。这正是我们在这里的视角：根据科学真正显示的内容对每种补充剂进行评级，指出有前景的，并始终提醒，即使是最好的补充剂，在健康基础上才能发挥最佳作用。
参考文献：
Yu G. et al., Effectiveness of Boswellia and Boswellia extract for osteoarthritis patients: a systematic review and meta-analysis, BMC Complementary Medicine and Therapies, 2020;20(1):225
Sengupta K. et al., Comparative efficacy and tolerability of 5-Loxin and Aflapin against osteoarthritis of the knee: a double blind, randomized, placebo controlled clinical study, International Journal of Medical Sciences, 2010;7(6):366-377
A standardized Boswellia serrata extract shows improvements in knee osteoarthritis within five days: a double-blind, randomized, three-arm, parallel-group, multi-center, placebo-controlled trial, Frontiers in Pharmacology, 2024
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