Khu vực Xanh cuối cùng cũng có định nghĩa khoa học: Tại sao điều này thay đổi mọi thứ

Trong 20 năm, "Khu vực Xanh" (Blue Zone) là một trong những khái niệm phổ biến nhất về tuổi thọ. Những khu vực nơi con người sống đặc biệt lâu, khỏe mạnh và đạt đến 100 tuổi với số lượng lớn. Nicoya ở Costa Rica. Sardinia ở Ý. Okinawa ở Nhật Bản. Sách đã bán được hàng triệu bản. Chế độ ăn kiêng Khu vực Xanh đã trở thành một ngành thị trường. Nhưng nhiều nhà khoa học đã hoài nghi. Không có một định nghĩa khoa học có hệ thống. Dữ liệu đôi khi bị nghi ngờ. Ở một số khu vực này, những người tuyên bố sống đến tuổi cao gặp khó khăn trong việc chứng minh tuổi của họ. Và bây giờ, cuối cùng, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã dẫn đầu một nỗ lực để giải quyết vấn đề: một định nghĩa chính thức về Khu vực Xanh, với các tiêu chí có thể đo lường và xác minh.

Vấn đề: Tại sao lại tranh luận 20 năm?

Thuật ngữ "Blue Zones" được đặt ra vào khoảng năm 2000 bởi nhà nhân khẩu học người Bỉ Michel Poulain và bác sĩ người Ý đến từ Sardinia Gianni Pes. Khi xác minh tuổi của nhiều người sống trăm tuổi ở các làng quê Sardinia, họ đã đánh dấu các vòng tròn màu xanh trên bản đồ xung quanh cụm làng có tuổi thọ cao nhất, và do đó cái tên đã ra đời. Năm 2005, nhà văn kiêm nhà thám hiểm Dan Buettner đã xuất bản một bài báo phổ biến về chúng trên National Geographic, và do đó các khu vực xanh đã đi vào nhận thức của công chúng.

Sự hoài nghi bắt đầu tích tụ qua các năm:

• Okinawa: Một số dữ liệu ban đầu về Okinawa đã cũ, và qua nhiều năm, rõ ràng là dân số trên đảo đã già đi và một số chỉ số sức khỏe của nó đã giảm, đặt ra câu hỏi về mức độ phù hợp của mô hình lịch sử.
• Ikaria (Hy Lạp): Có những tuyên bố rằng một số hồ sơ tuổi tác không chính xác và khó xác minh một số người già, một vấn đề nằm ở trung tâm của những lời chỉ trích về tài liệu tuổi tác.
• Chất lượng tài liệu: Các nhà phê bình cho rằng ở những nơi đăng ký khai sinh và khai tử yếu kém, rất dễ nhầm lẫn hoặc thổi phồng tuổi tác, và một số trường hợp sống thọ đặc biệt có thể phản ánh vấn đề đăng ký chứ không phải sinh học.

Năm 2024, nhà nghiên cứu Saul Justin Newman đã công bố một bài báo phê bình nổi bật (dưới dạng bản in trước trên bioRxiv, nhờ đó ông đã giành được Giải Ig Nobel về Nhân khẩu học cùng năm) cho rằng các Khu vực Xanh phần lớn là một hiện tượng đăng ký: ở những khu vực đăng ký khai sinh yếu kém, mọi người đôi khi khai báo tuổi cao hơn, không có cách nào để xác minh, và đôi khi thậm chí còn có gian lận lương hưu (tiếp tục báo cáo một người thân đã chết như còn sống để tiếp tục nhận trợ cấp). Ông chỉ ra rằng nhiều người trên 110 tuổi trên thế giới thậm chí không có giấy khai sinh.

Giải pháp: Một định nghĩa chính thức

Thay vì tiếp tục tranh luận xem Ikaria hay Okinawa có phải là Khu vực Xanh hay không, một nhóm quốc tế do nhà nhân khẩu học sinh học S. Jay Olshansky dẫn đầu và được bảo trợ bởi Tổ chức Nghiên cứu Lão hóa Hoa Kỳ (AFAR) đã đề xuất một định nghĩa chính thức dựa trên các tiêu chí có thể đo lường. Định nghĩa này được trình bày vào tháng 4 năm 2026 và dựa trên hai chỉ số nhân khẩu học chính, được đo lường so với ba quốc gia có tuổi thọ cao nhất thế giới:

1. Tuổi thọ cao đặc biệt sau 70 tuổi (các nhà nghiên cứu chọn 70 tuổi vì cho đến tuổi này, cư dân của các Khu vực Xanh không khác biệt đáng kể so với phần còn lại của dân số)
2. Khả năng đặc biệt cao để sống đến 100 tuổi, với điều kiện bạn sống sót đến 70 tuổi (nghĩa là tỷ lệ giữa hai nhóm, không chỉ số lượng tuyệt đối của những người sống trăm tuổi)

Và một tiêu chí quan trọng khác: Tài liệu đã được xác minh. Định nghĩa quy định rằng một khu vực không thể được công nhận nếu không có dữ liệu hành chính đủ mạnh để xác minh tuổi tác, tức là hồ sơ khai sinh và khai tử có thể kiểm tra được. Chỉ đếm số người sống trăm tuổi thôi là chưa đủ để quyết định.

Ai đáp ứng các tiêu chí?

Trong một bài báo riêng được xuất bản năm 2025 trên tạp chí The Gerontologist, các nhà nghiên cứu Steven Austad và Gianni Pes đã chỉ ra rằng các Khu vực Xanh ban đầu đáp ứng, và đôi khi còn vượt quá, các tiêu chuẩn nghiêm ngặt được sử dụng trên thế giới để xác minh tuổi thọ đặc biệt. Theo công trình của họ, bốn khu vực nhân khẩu học cổ điển đã được xác nhận:

• Nicoya, Costa Rica: Hồ sơ tốt và tuổi thọ đã được xác minh
• Okinawa, Nhật Bản: Bất chấp những thay đổi trong những thập kỷ gần đây, mô hình lịch sử vẫn có giá trị
• Sáu ngôi làng ở vùng Ogliastra, Sardinia: Một trong những khu vực được ghi chép tốt nhất, với việc xác minh tuổi tác nghiêm ngặt
• Ikaria, Hy Lạp: Được bao gồm trong số các khu vực mà công trình xác minh chỉ ra, bất chấp những lời chỉ trích nhắm vào nó

Loma Linda, California, cộng đồng người Cơ Đốc Phục Lâm, luôn được coi là một loại "Khu vực Xanh" khác: không phải là một cụm nhân khẩu học lịch sử mà là một trường hợp điển hình của một cộng đồng tôn giáo có lối sống đặc biệt lành mạnh. Vì vậy, trong số năm Khu vực Xanh phổ biến (bốn khu vực nhân khẩu học và Loma Linda), khuôn khổ mới tập trung vào các tiêu chí nhân khẩu học có thể đo lường được.

Các ứng cử viên mới

Phần thú vị: Định nghĩa mới mở ra cánh cửa cho việc xem xét có hệ thống các khu vực mới không được bao gồm ban đầu. Các nhóm nghiên cứu đang xem xét, trong số những nơi khác:

• Hà Lan: Một số khu vực nhất định cho thấy tỷ lệ người trên 100 tuổi cao với hồ sơ tốt. Nếu được xác minh, chúng sẽ là một trong những Khu vực Xanh đầu tiên ở Bắc Âu
• Trung Quốc: Một số khu vực ở miền Nam Trung Quốc cho thấy sự tập trung của những người già sống thọ, nhưng hồ sơ trong quá khứ yếu hơn, và do đó hiện đang được xem xét theo các tiêu chuẩn mới
• Martinique (đảo Caribe): Tỷ lệ phụ nữ sống thọ đặc biệt cao. Nhóm nghiên cứu đang xem xét dữ liệu.

Tại sao điều này quan trọng?

Đây không chỉ là vấn đề học thuật. Một định nghĩa khoa học về các Khu vực Xanh mở ra:

1. Các nghiên cứu chính xác hơn. Chỉ những quần thể có tài liệu đã được xác minh mới phù hợp cho các nghiên cứu tìm kiếm các yếu tố của tuổi thọ
2. Phân biệt với gian lận và tiếp thị. Những người nổi tiếng, công ty và doanh nhân "Khu vực Xanh của tôi" sẽ phải đáp ứng các tiêu chí. Các khu vực không đáp ứng sẽ không thể sử dụng danh hiệu này
3. Nghiên cứu văn hóa-dinh dưỡng. Các khu vực đã được xác minh cho phép nghiên cứu nghiêm túc về điều gì làm cho lối sống của họ trở nên độc đáo
4. Khám phá các khu vực mới. Cách tiếp cận này mở ra không gian cho các khu vực chưa được biết đến có thể là kho báu nghiên cứu

Chúng ta đã học được gì về tuổi thọ từ các Khu vực Xanh?

Bất chấp cuộc tranh luận về tài liệu, những điểm chung được tìm thấy ở các khu vực đã được xác minh khá nhất quán:

• Chế độ ăn chủ yếu dựa trên thực vật: Nhiều rau, các loại đậu, trái cây. Thịt rất ít, và đôi khi chủ yếu là cá.
• Hoạt động thể chất tự nhiên: Không phải phòng tập thể dục, mà là cuộc sống hàng ngày đòi hỏi vận động (làm vườn, đi bộ, việc nhà)
• Các mối quan hệ xã hội mạnh mẽ: Gia đình lớn, cộng đồng gắn kết. Sự cô đơn hiếm gặp.
• Mục đích sống: Người Nhật gọi nó là "ikigai". Cảm giác về ý nghĩa hàng ngày.
• Ngủ và nghỉ ngơi: Các kiểu ngủ và nghỉ ngơi đều đặn
• Ăn uống điều độ: Nhiều người sống thọ ăn ít hơn dân số nói chung, đôi khi không có chủ đích đặc biệt.
• Kiểm soát căng thẳng: Các truyền thống hàng ngày (cầu nguyện, nghỉ trưa) làm giảm căng thẳng

Có thể tạo ra một Khu vực Xanh mới không?

Các công ty và thành phố trên thế giới đang cố gắng. Dự án "Blue Zones" của Dan Buettner đang tái tạo các nguyên tắc lối sống trong các cộng đồng ở Mỹ. Tại cộng đồng tiên phong Albert Lea, Minnesota, kết quả ban đầu đã được báo cáo trong vòng khoảng ba năm: giảm hai con số trong tỷ lệ hút thuốc (khoảng 30%-35%) và giảm khoảng 14% tỷ lệ béo phì, cùng với sự gia tăng đáng kể trong đi bộ và đạp xe. (Điều quan trọng cần nhớ là đây là các chỉ số lối sống trong một cộng đồng can thiệp, chứ không phải biến nó thành một Khu vực Xanh đã được xác minh về mặt nhân khẩu học.)

Định nghĩa mới sẽ không ngăn cản các khu vực khác sao chép lối sống. Nó chỉ quy định rằng để tuyên bố danh hiệu "Khu vực Xanh", cần phải đáp ứng các tiêu chí có thể đo lường và xác minh.

Kết luận

Các Khu vực Xanh là có thật. Chúng không phải là huyền thoại. Nhưng chúng cũng không phải là phép màu. Chúng là những khu vực mà các điều kiện xã hội học và văn hóa nhất định tạo ra một lối sống kéo dài tuổi thọ. Bạn không cần phải sống ở Okinawa để có một cuộc sống lâu dài và khỏe mạnh. Nhưng nếu bạn áp dụng các nguyên tắc đặc trưng của những khu vực này, cơ hội của bạn sẽ được cải thiện đáng kể.