Chaga: Nấm chống oxy hóa, và thận trọng với thận

Mỗi khi một "siêu thực phẩm" mới xuất hiện trên thị trường, chỉ riêng cái tên đã làm được một nửa công việc tiếp thị. Chaga (Inonotus obliquus) là một loại nấm ký sinh sẫm màu, gần như đen và xù xì như than cháy, mọc chủ yếu trên thân cây bạch dương trong các khu rừng lạnh giá của Nga, Scandinavia, Canada và Bắc Mỹ. Bên ngoài, nó trông giống như một cục than mọc trên cây, và bên trong có lõi màu nâu vàng. Trong nhiều thế kỷ, nó đã được sử dụng trong y học dân gian Siberia và Nga, chủ yếu dưới dạng trà nóng, như một phương thuốc chữa bách bệnh, từ các vấn đề tiêu hóa đến ung thư.

Trong thập kỷ qua, Chaga đã trở thành ngôi sao trong thế giới "nấm chức năng" (functional mushrooms), bên cạnh Reishi, Lion's Mane và Cordyceps, và được bán dưới dạng bột, chiết xuất hoặc viên nang với danh hiệu "Nữ hoàng chống oxy hóa". Và điều này không hoàn toàn vô căn cứ: trong ống nghiệm, Chaga là một trong những nguồn giàu melanin, axit betulinic và polyphenol chống oxy hóa nhất. Nhưng giữa "giàu chất chống oxy hóa trong ống nghiệm" và "tốt cho sức khỏe của bạn" là một khoảng cách rất lớn, và ở đây chúng ta cần phải chính xác và thậm chí thận trọng. Trong bài viết, chúng tôi sẽ tách biệt sự thật khỏi sự thổi phồng, và giải thích đặc biệt tại sao Chaga đòi hỏi sự thận trọng thực sự, và tại sao chúng tôi xếp hạng nó là Vàng.

Chaga là gì?

Chaga là một loại nấm thuộc họ Hymenochaetaceae, và cục sẫm màu được hái từ cây không phải là nấm thông thường mà là hạch nấm (sclerotium), một khối dày đặc của các tế bào nấm và mô gỗ mà nấm đã phân hủy. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Nó giàu melanin và chất chống oxy hóa. Màu đen như than của nó là do nồng độ melanin cao, cùng với polyphenol, làm cho chiết xuất của nó trở thành một trong những chất có giá trị cao nhất trong các xét nghiệm chống oxy hóa trong phòng thí nghiệm (như ORAC).
• Nó là nguồn cung cấp axit betulinic và triterpenes. Vì nó mọc trên cây bạch dương, nó hấp thụ và tập trung axit betulinic và các dẫn xuất betulin từ vỏ cây, những chất đang được nghiên cứu về hoạt động chống lại các tế bào khối u trong ống nghiệm.
• Nó chứa polysacarit loại beta-glucan. Đây là những loại đường phức tạp được cho là có hoạt tính điều hòa miễn dịch, một cơ chế chung của nhiều loại "nấm chức năng".
• Lưu ý: Nó đặc biệt giàu oxalat. Đây không phải là một ghi chú nhỏ mà là điểm quan trọng của bài viết này. Nồng độ oxalat cao trong Chaga là nguồn gốc của nguy cơ thận thực sự, và chúng tôi sẽ mở rộng về điều này sau.

Chaga không phải là loài dễ trồng trong trang trại. Hầu hết các sản phẩm dựa trên việc hái lượm từ tự nhiên, điều này đặt ra các câu hỏi về nhận dạng chính xác, chất lượng và tính nhất quán. Một điểm khác biệt cơ bản: hầu hết các nghiên cứu được thực hiện trên các chiết xuất cô đặc (thường là trong nước nóng hoặc cồn), chứ không phải trên bột thô mà người tiêu dùng trung bình pha trà tại nhà. Sự phân biệt này rất quan trọng, vì cả lợi ích và rủi ro đều phụ thuộc rất nhiều vào cách chế biến và liều lượng.

Mối liên hệ với sức khỏe: Các cơ chế được đề xuất

Để hiểu tại sao Chaga thu hút sự quan tâm, và cũng tại sao sự nhiệt tình lại đi trước bằng chứng, cần phải biết các cơ chế mà các nhà nghiên cứu đã đề xuất. Điều quan trọng cần nhấn mạnh ngay từ đầu: hầu như tất cả các cơ chế này đều được chứng minh trên tế bào trong đĩa thí nghiệm hoặc trên chuột, chứ không phải trên người.

Cơ chế thứ nhất, hoạt động chống oxy hóa. Chiết xuất Chaga rất giàu polyphenol và melanin, có khả năng trung hòa các gốc tự do trong ống nghiệm. Logic lý thuyết là giảm stress oxy hóa có thể hỗ trợ sức khỏe tế bào và làm chậm quá trình lão hóa. Nhưng giá trị chống oxy hóa cao trong đĩa không tự động chuyển thành lợi ích trong cơ thể sống, nơi có các hệ thống chống oxy hóa riêng và nơi khả dụng sinh học của các chất bị hạn chế.

Cơ chế thứ hai, hoạt động chống viêm và điều hòa miễn dịch. Các beta-glucan trong Chaga đã được nghiên cứu về khả năng ảnh hưởng đến các tế bào của hệ thống miễn dịch và các chất trung gian gây viêm. Ở chuột, chiết xuất Chaga cho thấy giảm các dấu hiệu viêm. Như mọi khi với các chất điều hòa miễn dịch, đây là con dao hai lưỡi: cùng một hoạt động miễn dịch đó có thể gây ra vấn đề ở những người mắc bệnh tự miễn hoặc đang dùng thuốc ức chế miễn dịch.

Cơ chế thứ ba, ảnh hưởng đến lượng đường trong máu. Trong các mô hình chuột mắc bệnh tiểu đường, chiết xuất Chaga (chủ yếu là polysacarit) có liên quan đến việc giảm lượng đường trong máu và cải thiện độ nhạy insulin. Đây là một phát hiện đầy hứa hẹn chỉ trên động vật, nhưng nó cũng là cơ sở cho một cảnh báo tương tác quan trọng: kết hợp với thuốc hạ đường huyết có thể làm giảm lượng đường quá mức.

Cơ chế thứ tư, hoạt động chống lại các tế bào khối u. Axit betulinic và triterpenes trong Chaga đã cho thấy trong ống nghiệm khả năng ức chế sự tăng sinh của các dòng tế bào ung thư và thúc đẩy quá trình chết tế bào theo chương trình (apoptosis) trong các tế bào khác nhau. Điều rất quan trọng cần làm rõ: đây là các tế bào trong đĩa và trên chuột, và không có bằng chứng lâm sàng nào cho thấy Chaga điều trị hoặc ngăn ngừa ung thư ở người. Việc sử dụng nó trong dân gian như một "phương thuốc chữa ung thư" không được hỗ trợ bởi nghiên cứu trên người, và đôi khi còn nguy hiểm nếu nó thay thế phương pháp điều trị y tế đã được chứng minh.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Báo cáo về suy thận do oxalat, Kikuchi và cộng sự 2014

Đây thực sự là bằng chứng trên người mạnh mẽ và quan trọng nhất về Chaga, và trớ trêu thay, đó là bằng chứng về tác hại chứ không phải lợi ích. Năm 2014, Kikuchi và cộng sự đã công bố trên tạp chí Clinical Nephrology báo cáo đầu tiên trên thế giới về bệnh thận do oxalat (tổn thương thận do oxalat) gây ra bởi việc tiêu thụ Chaga.

Trường hợp: Một phụ nữ Nhật Bản 72 tuổi, được chẩn đoán ung thư gan một năm trước đó và đã trải qua phẫu thuật, đã uống bột Chaga với liều 4 đến 5 muỗng cà phê mỗi ngày trong khoảng 6 tháng như một "phương thuốc" chữa ung thư. Chức năng thận của cô ấy suy giảm đến mức phải chạy thận nhân tạo. Sinh thiết thận cho thấy sự thoái hóa lan rộng của các ống thận, sẹo (xơ hóa) ở mô kẽ, và các tinh thể oxalat bên trong các ống thận và trong cặn nước tiểu. Các nhà nghiên cứu đã lưu ý rõ ràng rằng nấm Chaga chứa nồng độ oxalat đặc biệt cao, và kết luận đây là trường hợp đầu tiên được ghi nhận thuộc loại này. Các báo cáo trường hợp tương tự về suy thận do Chaga cũng đã được công bố từ Hàn Quốc và các báo cáo khác kể từ đó, củng cố thêm mối lo ngại.

Nghiên cứu 2: Bằng chứng về lợi ích, tổng quan các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và trên động vật

Khi xem xét mặt tích cực, bức tranh rõ ràng nhưng đáng thất vọng về độ mạnh của bằng chứng. Các tổng quan khoa học gần đây (ví dụ trên Heliyon và Journal of Ethnopharmacology) tóm tắt hàng chục nghiên cứu cho thấy hoạt động chống oxy hóa, chống viêm, chống tiểu đường, bảo vệ gan và chống khối u. Nhưng hầu như tất cả các nghiên cứu này đều là nghiên cứu in vitro (tế bào trong đĩa) hoặc nghiên cứu trên động vật.

Điểm mấu chốt lặp lại trong hầu hết các tổng quan là giống nhau: Các bằng chứng tiền lâm sàng đầy hứa hẹn, nhưng thiếu các thử nghiệm lâm sàng có đối chứng, chất lượng cao trên người để thiết lập bất kỳ lợi ích sức khỏe nào. Nói cách khác, chúng ta biết Chaga làm gì trong đĩa và trên chuột, nhưng hầu như không biết nó làm gì ở người, ở liều lượng nào và với độ an toàn nào trong thời gian dài.

Nghiên cứu 3: Thiếu các thử nghiệm lâm sàng có đối chứng trên người

Đây có lẽ là phát hiện quan trọng nhất để hiểu về xếp hạng, và đó là một phát hiện về sự thiếu hụt. Tính đến nay, không có thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên có đối chứng (RCT) lớn, chất lượng cao nào kiểm tra Chaga trên người về tác dụng đối với chất chống oxy hóa, miễn dịch, đường huyết hoặc ung thư. Các tổ chức như Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering lưu ý rõ ràng rằng các lợi ích chỉ dựa trên các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và trên động vật, và Chaga không phải là sự thay thế cho điều trị y tế.

Ý nghĩa rất đơn giản: bất kỳ lời hứa tiếp thị cụ thể nào về lợi ích sức khỏe ở người đều vượt quá những gì khoa học có thể hỗ trợ hiện nay. Chaga là một trường hợp kinh điển nơi sự thổi phồng và truyền thống chạy xa trước bằng chứng, và đồng thời tồn tại một nguy cơ thực sự và đã được ghi nhận về tác hại. Sự kết hợp này, bằng chứng lợi ích yếu kém cùng với nguy cơ an toàn thực tế, chính xác là điều quyết định xếp hạng thận trọng này.

Còn các loại "nấm chức năng" khác thì sao?

Chaga không đơn độc trong danh mục này, và nên xem nó trong bối cảnh rộng hơn. Các loại nấm chức năng khác như Reishi, Lion's Mane (Bờm sư tử) và Cordyceps cũng được hưởng hào quang của "siêu thực phẩm", và hầu hết chúng có nhiều dữ liệu sơ bộ trên người hơn một chút so với Chaga, mặc dù chúng cũng bị hạn chế. Điểm chung của tất cả chúng là beta-glucan và hoạt động điều hòa miễn dịch được cho là có.

Nhưng Chaga có một đặc điểm phân biệt nó theo hướng tiêu cực: hàm lượng oxalat đặc biệt cao của nó, không phải là đặc điểm ở mức độ tương tự của các loại nấm khác. Do đó, ngay cả trong so sánh nội bộ trong thế giới nấm chức năng, Chaga lại là loại đòi hỏi sự thận trọng nhất. Nếu bạn vẫn quan tâm đến các loại nấm thuộc loại này, có thể các loại nấm có hồ sơ an toàn rõ ràng hơn là điểm khởi đầu hợp lý hơn, và luôn phải tuân theo kiểm tra cá nhân.

Có nên bắt đầu dùng Chaga không?

Đây chính xác là lý do tại sao chúng tôi xếp hạng Chaga là Vàng, với xu hướng thận trọng. Một mặt, có một hồ sơ chống oxy hóa ấn tượng trong phòng thí nghiệm và một truyền thống sử dụng lâu dài, mặt khác, bằng chứng trên người về lợi ích hầu như không tồn tại, và đối lập với chúng là một nguy cơ an toàn thực sự và đã được ghi nhận. Dưới đây là những cân nhắc chính:

• Nguy cơ cho thận, điểm quan trọng nhất. Chaga rất giàu oxalat, và có một báo cáo y khoa đã được ghi nhận về bệnh thận do oxalat dẫn đến chạy thận nhân tạo sau khi sử dụng kéo dài. Những người có bệnh thận, tiền sử sỏi thận (sỏi oxalat), hoặc chức năng thận kém, nên tránh hoàn toàn Chaga. Ngay cả những người khỏe mạnh cũng nên tránh liều cao và sử dụng mãn tính kéo dài.
• Bằng chứng về lợi ích yếu. Hầu như mọi thứ chúng ta biết về Chaga đều đến từ ống nghiệm và động vật. Không có thử nghiệm lâm sàng lớn nào chứng minh lợi ích ở người, và điều này một mình đã biện minh cho việc hạ thấp kỳ vọng.
• Tương tác với thuốc. Chaga được cho là có hoạt tính làm loãng máu nhẹ, do đó, kết hợp với thuốc chống đông máu (như warfarin) hoặc aspirin cần thận trọng. Ngoài ra, tác động tiềm ẩn lên lượng đường trong máu có thể xung đột với thuốc tiểu đường và gây hạ đường huyết.
• Chất lượng và nhận dạng không chắc chắn. Vì Chaga được hái từ tự nhiên, có nguy cơ nhận dạng sai, nhiễm kim loại nặng mà nấm hấp thụ từ môi trường, và sự khác biệt lớn giữa các sản phẩm. Nếu không có kiểm tra của bên thứ ba, rất khó để biết chính xác những gì có trong hộp.

Ngoài các nhóm nguy cơ rõ ràng, cần nhấn mạnh: Phụ nữ mang thai hoặc cho con bú nên tránh, do thiếu dữ liệu an toàn. Những người sắp phẫu thuật nên ngừng sử dụng trước do tác động tiềm ẩn lên đông máu và đường huyết. Và trên hết, không được coi Chaga là phương pháp điều trị ung thư hoặc thay thế cho điều trị y tế, như chúng ta đã thấy, chính việc sử dụng như vậy đã dẫn đến trường hợp thận được ghi nhận. Như mọi khi: việc thiếu cảnh báo nghiêm trọng trên sản phẩm không có nghĩa là nó an toàn cho tất cả mọi người.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn có vấn đề về thận hoặc sỏi, hãy tránh hoàn toàn. Đây không phải là một khuyến nghị linh hoạt. Hàm lượng oxalat cao và báo cáo đã được ghi nhận về suy thận làm cho Chaga trở thành một lựa chọn nguy hiểm cho bạn.
2. Đừng mong đợi "phép màu chống oxy hóa". Giá trị chống oxy hóa cao trong ống nghiệm không phải là lợi ích đã được chứng minh trong cơ thể. Nếu mục tiêu là chất chống oxy hóa, một chế độ ăn giàu rau, trái cây và polyphenol là một cách đã được thiết lập và an toàn hơn nhiều.
3. Không bao giờ sử dụng Chaga như một phương pháp điều trị ung thư. Không có cơ sở khoa học nào cho điều này ở người, và việc sử dụng thay thế phương pháp điều trị đã được chứng minh có thể gây hại. Nếu bạn được chẩn đoán, chỉ tham khảo ý kiến của nhóm điều trị.
4. Kiểm tra tương tác với thuốc. Nếu bạn đang dùng thuốc chống đông máu, aspirin hoặc thuốc tiểu đường, hãy tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ trước khi dùng Chaga.
5. Nếu vẫn muốn thử, chỉ dùng liều nhỏ và trong thời gian ngắn. Chọn sản phẩm có kiểm tra của bên thứ ba về kim loại nặng, tránh sử dụng mãn tính kéo dài và uống đủ nước. Nhưng hãy nhớ rằng ngay cả như vậy, lợi ích cũng không được đảm bảo.

Đối với những người vẫn chọn thử Chaga từ nguồn đã được kiểm chứng, có thể mua Chaga trên iHerb và ưu tiên các thương hiệu công bố kết quả kiểm tra phòng thí nghiệm. Nhưng với loại nấm này, hồ sơ an toàn cũng quan trọng không kém chất lượng. Để kiểm tra những chất bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn theo độ tuổi và tình trạng, và chúng được hỗ trợ bởi mức độ bằng chứng nào, bạn có thể sử dụng công cụ kiểm tra chất bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng chất bổ sung theo chất lượng bằng chứng.

Góc nhìn rộng hơn

Chaga là một ví dụ gần như hoàn hảo về khoảng cách giữa truyền thống, phòng thí nghiệm và thực tế lâm sàng. Một mặt, truyền thống sử dụng hàng trăm năm và hồ sơ chống oxy hóa ấn tượng trong đĩa. Mặt khác, hầu như không có bằng chứng lâm sàng nào trên người, và đối lập với chúng là một nguy cơ an toàn thực sự và đã được ghi nhận có thể kết thúc bằng chạy thận nhân tạo. Đây chính xác là hồ sơ đòi hỏi sự thận trọng: không phải từ chối hoàn toàn, nhưng chắc chắn không phải là sự nhiệt tình.

Bài học rộng hơn vượt ra ngoài bản thân Chaga. "Chất chống oxy hóa mạnh trong ống nghiệm" không phải là từ đồng nghĩa với "tốt cho sức khỏe của bạn", và "tự nhiên" không phải là từ đồng nghĩa với "an toàn". Chính các chất tự nhiên, khi được sử dụng với liều cao và trong thời gian dài, có thể gây hại, và trường hợp thận của Chaga là một lời nhắc nhở sắc bén về điều đó. Sức khỏe và tuổi thọ thực sự được xây dựng từ những nền tảng: chế độ ăn uống cân bằng, hoạt động thể chất, giấc ngủ và kiểm soát các yếu tố nguy cơ, chứ không phải từ một loại bột đen duy nhất hứa hẹn mọi thứ. Và đó chính xác là góc nhìn mà chúng tôi duy trì ở đây: xếp hạng từng chất bổ sung theo những gì khoa học thực sự cho thấy, khi nào nó hứa hẹn, và khi nào, như trong trường hợp của Chaga, chủ yếu nên thận trọng.

Tài liệu tham khảo:
Kikuchi Y. et al., Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy, Clinical Nephrology, 2014;81(6):440-444 (DOI: 10.5414/CN107655)
Lee S. et al., Development of End Stage Renal Disease after Long-Term Ingestion of Chaga Mushroom: Case Report and Review of Literature, Journal of Korean Medical Science, 2020 (DOI: 10.3346/jkms.2020.35.e122)
Chaga Mushroom, Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Integrative Medicine (evidence summary: lab and animal data only)