Cây xô thơm: Loại thảo mộc ức chế acetylcholinesterase giúp tăng cường sự tập trung và trí nhớ

Hầu hết các loại thảo mộc được bán trên thị trường như chất tăng cường nhận thức đều hoạt động thông qua các cơ chế gián tiếp và mơ hồ, vì vậy rất khó để biết liệu có điều gì thực sự xảy ra trong não hay không. Cây xô thơm là một ngoại lệ hấp dẫn: loại gia vị xanh thơm quen thuộc trong nhà bếp này được phát hiện có khả năng ức chế một enzyme quan trọng trong trí nhớ, với cơ chế gần như giống hệt các loại thuốc điều trị Alzheimer lâu đời.

Câu chuyện này bắt đầu từ một thực tế hóa sinh đơn giản: chiết xuất của Salvia officinalis và Salvia lavandulaefolia ức chế enzyme acetylcholinesterase, cùng một họ enzyme mà các loại thuốc như donepezil và rivastigmine nhắm đến. Và khi thử nghiệm trên người, một số nghiên cứu có đối chứng giả dược thực sự đã phát hiện sự cải thiện có thể đo lường được về sự tập trung và trí nhớ. Đây không phải phép màu, cũng không phải thuốc chữa bệnh, nhưng nó vượt xa những gì có thể nói về hầu hết các sản phẩm nootropic trên kệ.

Cây xô thơm là gì?

Cây xô thơm, còn được gọi là Salvia và trong tiếng Anh là Sage, là một loại cây thân thảo thuộc họ Hoa môi (Lamiaceae), cùng họ với hương thảo, bạc hà và tía tô đất. Dưới đây là tóm tắt:

• Hai loài đã được nghiên cứu về nhận thức. Salvia officinalis (xô thơm cổ điển) và Salvia lavandulaefolia (xô thơm Tây Ban Nha), cả hai đều có hoạt tính tương tự trên não.
• Các thành phần hoạt tính: monoterpenoid và polyphenol. Các thành phần như 1,8-cineole và axit rosmarinic chịu trách nhiệm cho phần lớn tác dụng ức chế enzyme và hoạt động chống oxy hóa.
• Thuộc loại nootropic thảo dược. Nghĩa là thực phẩm bổ sung nhằm hỗ trợ chức năng nhận thức, chủ yếu là sự tập trung, trí nhớ và tâm trạng.
• Đã được nghiên cứu dưới dạng chiết xuất hoặc tinh dầu với liều lượng từ 167 đến 666 mg trong các nghiên cứu trên người, thường là một liều duy nhất cấp tính.

Không giống như các phân tử tổng hợp mới, xô thơm có lịch sử sử dụng trong ẩm thực và thảo dược hàng trăm năm, mang lại điểm khởi đầu hợp lý về độ an toàn ở liều lượng thực phẩm, nhưng không thay thế cho việc kiểm tra các liều lượng cô đặc.

Mối liên hệ với sự tập trung và trí nhớ: Cơ chế cholinergic đáng ngạc nhiên

Để hiểu tại sao cây xô thơm lại thu hút các nhà nghiên cứu não bộ, cần biết đến một phân tử: acetylcholine. Đây là chất dẫn truyền thần kinh trung tâm của học tập, sự tập trung và trí nhớ. Trong bệnh Alzheimer, nồng độ acetylcholine giảm mạnh, và do đó thế hệ đầu tiên của các loại thuốc điều trị Alzheimer hoạt động chính xác trên trục này.

• Ức chế acetylcholinesterase. Enzyme acetylcholinesterase phân hủy acetylcholine sau khi nó hoàn thành nhiệm vụ. Các thành phần trong xô thơm ức chế enzyme này, do đó giữ lại nhiều acetylcholine hoạt động trong khớp thần kinh lâu hơn. Đây chính xác là cơ chế của các loại thuốc như donepezil, chỉ nhẹ nhàng hơn và ở liều lượng thấp hơn nhiều.
• Hoạt động chống oxy hóa và chống viêm. Các polyphenol trong xô thơm, đứng đầu là axit rosmarinic, làm giảm stress oxy hóa và viêm, hai cơ chế trung tâm của lão hóa não và sương mù não.
• Tác động đến tâm trạng và sự thư giãn. Một số nghiên cứu phát hiện rằng xô thơm không chỉ cải thiện hiệu suất nhận thức mà còn cải thiện sự tỉnh táo chủ quan, sự bình tĩnh và tâm trạng, điều này có thể gián tiếp góp phần vào cảm giác minh mẫn về tinh thần.

Điều này cũng giải thích một đặc điểm quan trọng: không giống như các loại thảo mộc cần nhiều tuần để tạo ra tác dụng, hầu hết các nghiên cứu về xô thơm đều phát hiện sự cải thiện chỉ trong vòng một đến bốn giờ sau một liều duy nhất. Ức chế enzyme là một tác dụng dược lý tương đối nhanh, không phải là một quá trình cấu trúc lâu dài.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Tildesley và cộng sự năm 2003

Một nghiên cứu của Anh từ Đại học Northumbria, được công bố trên tạp chí Pharmacology Biochemistry and Behavior, đã kiểm tra các liều duy nhất của chiết xuất tinh dầu xô thơm Tây Ban Nha (Salvia lavandulaefolia) trên thanh niên khỏe mạnh, với thiết kế mù đôi có đối chứng giả dược. Kết quả: Cải thiện đáng kể về trí nhớ, đặc biệt là chất lượng trí nhớ, với tác dụng lớn hơn được quan sát thấy ở liều cao hơn. Đây là một trong những cơ sở đầu tiên trên người cho thấy sự ức chế enzyme chuyển thành cải thiện nhận thức có thể đo lường được.

Nghiên cứu 2: Scholey và cộng sự năm 2008

Đây là một trong những nghiên cứu mạnh nhất trong lĩnh vực này, được công bố trên Psychopharmacology. Một nghiên cứu ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng giả dược với thiết kế chéo năm giai đoạn, kiểm tra người lớn khỏe mạnh trên 65 tuổi dùng các liều khác nhau của chiết xuất đã được chuẩn hóa của Salvia officinalis. Kết quả: Cải thiện về trí nhớ và sự tập trung, với tác dụng nổi bật ở liều khoảng 333 mg, được đo một giờ và bốn giờ sau khi dùng. Thực tế là tác dụng được tìm thấy ở người lớn tuổi, nhóm dân số có liên quan nhất đến các mối lo ngại về trí nhớ, củng cố tính hợp lý của thực phẩm bổ sung này.

Nghiên cứu 3: Kennedy và cộng sự năm 2011

Một nghiên cứu khác từ nhóm Northumbria, được công bố trên Journal of Psychopharmacology, đã kiểm tra chiết xuất monoterpenoid của xô thơm Tây Ban Nha với đặc tính ức chế cholinesterase trên người lớn khỏe mạnh, với thiết kế có đối chứng giả dược. Kết quả: Cải thiện hiệu suất nhận thức, bao gồm các nhiệm vụ về sự tập trung và xử lý thông tin, cũng như cải thiện tâm trạng. Nghiên cứu củng cố quan điểm rằng chiết xuất đã được chuẩn hóa, không chỉ tinh dầu thô, có thể tạo ra tác dụng nhận thức ở người.

Nghiên cứu 4: Đánh giá của Lopresti năm 2017

Đánh giá toàn diện nhất cho đến nay, của nhà nghiên cứu Adrian Lopresti, được công bố trên Drugs in R&D. Đánh giá đã tổng hợp các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, trên động vật và trên người và kết luận rằng bằng chứng về tác dụng nhận thức và bảo vệ của các loài Salvia là đầy hứa hẹn, nhưng cần nghiên cứu sâu rộng hơn để xác lập tiềm năng. Đây chính xác là cách diễn đạt phù hợp với mức vàng: một hướng đi thực sự, không phải bằng chứng cuối cùng.

Còn về mức độ bằng chứng thực sự thì sao?

Điều quan trọng là phải công bằng: cây xô thơm không phải là thuốc và không phải là giải pháp cho sương mù não. Trong bộ lọc thực phẩm bổ sung của chúng tôi, nó được đánh dấu ở mức vàng, có nghĩa là bằng chứng đầy hứa hẹn nhưng chưa rõ ràng. Tại sao không phải là xanh lá cây?

• Cỡ mẫu nhỏ. Hầu hết các nghiên cứu bao gồm hàng chục người tham gia, không phải hàng trăm hoặc hàng nghìn.
• Thời gian ngắn. Một phần đáng kể các nghiên cứu đã kiểm tra một liều duy nhất và tác dụng cấp tính trong vài giờ, không phải sử dụng hàng ngày kéo dài trong nhiều tháng.
• Sự khác biệt trong các chế phẩm. Sự khác biệt giữa tinh dầu và chiết xuất đã được chuẩn hóa, và giữa các loài thực vật khác nhau, gây khó khăn cho việc so sánh trực tiếp giữa các nghiên cứu.

Mức vàng có nghĩa là: Đáng để xem xét nếu sự tập trung, trí nhớ hoặc sương mù não là mục tiêu, nhưng với kỳ vọng có chừng mực và trong khuôn khổ một chiến lược rộng hơn, không phải là một phép màu đơn lẻ.

Có nên bắt đầu dùng cây xô thơm không?

Trước khi bắt đầu, đây là những dữ liệu quan trọng và đây là cảnh báo an toàn quan trọng nhất của bài viết:

• Chọn chiết xuất đã được chuẩn hóa, không phải tinh dầu liều cao. Tinh dầu xô thơm cô đặc có chứa thujone, một chất với số lượng lớn có độc tính thần kinh và có thể gây co giật. Các nghiên cứu về nhận thức đã sử dụng chiết xuất được kiểm soát, không phải nuốt tinh dầu nguyên chất. Đừng nuốt tinh dầu xô thơm.
• Không dùng trong thời kỳ mang thai hoặc động kinh. Do thujone và hoạt tính thần kinh, nên tránh xô thơm cô đặc trong thời kỳ mang thai, cho con bú và ở những người bị động kinh hoặc đang dùng thuốc chống co giật.
• Các tương tác có thể xảy ra. Do cơ chế cholinergic, xô thơm có thể ảnh hưởng đến thuốc kháng cholinergic và thuốc điều trị Alzheimer. Bất kỳ ai đang dùng thuốc theo toa phải tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi kết hợp.
• Tác dụng nhẹ nhàng. Đây là sự cải thiện có thể đo lường được trong phòng thí nghiệm, không phải cảm giác tăng cường mạnh mẽ. Kỳ vọng thực tế là cải thiện nhẹ về sự tập trung hoặc minh mẫn, không phải một cuộc cách mạng.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Liều lượng: 300-600 mg mỗi ngày chiết xuất xô thơm đã được chuẩn hóa. Đây là phạm vi phù hợp với liều lượng được thử nghiệm trong các nghiên cứu thành công trên người.
2. Chọn chiết xuất, không phải tinh dầu. Tìm kiếm sản phẩm ghi rõ là chiết xuất tiêu chuẩn. Tránh hoàn toàn việc nuốt tinh dầu xô thơm do thujone.
3. Kết hợp với nootropic bổ sung. Xô thơm hoạt động tốt cùng với Bacopa monnieri (trí nhớ dài hạn) và nấm bờm sư tử (Lion's Mane), hoạt động trên các cơ chế khác nhau.
4. Giải quyết trước các nguyên nhân thực sự của sương mù não. Giấc ngủ, thiếu hụt dinh dưỡng (B12, vitamin D, sắt), căng thẳng và suy giảm chức năng tuyến giáp là những nguyên nhân phổ biến. Thực phẩm bổ sung là bổ sung, không phải thay thế cho việc thăm khám.
5. Tham khảo ý kiến bác sĩ nếu bạn thuộc nhóm nguy cơ. Mang thai, động kinh và dùng thuốc theo toa yêu cầu sự chấp thuận của bác sĩ trước.

Có thể tìm thấy chiết xuất xô thơm đã được chuẩn hóa tại mua chiết xuất xô thơm (sage extract) trên iHerb. Để kiểm tra xem xô thơm có phù hợp với mục tiêu nhận thức và sương mù não của bạn hay không, nên bắt đầu từ bộ lọc thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi, nơi lọc thực phẩm bổ sung theo độ tuổi, giới tính và mục tiêu.

Góc nhìn rộng hơn

Cây xô thơm là một ví dụ đẹp về cách nên tiếp cận nootropic thảo dược: không phải với sự hoài nghi mỉa mai cũng không phải với niềm tin mù quáng. Đây là một loại cây có cơ chế hóa sinh rõ ràng và có thể đo lường được, ức chế cùng một enzyme mà các loại thuốc điều trị Alzheimer nhắm đến, và một số nghiên cứu có đối chứng giả dược đã phát hiện sự cải thiện thực sự về sự tập trung và trí nhớ, một số trong đó là ở người lớn tuổi. Điều này vượt xa những gì có thể nói về hầu hết các sản phẩm nootropic trên kệ.

Nhưng bài học lớn không nằm ở một loại cây duy nhất mà ở một nguyên tắc: Sức khỏe não bộ được xây dựng từ sự kết hợp của nhiều yếu tố: giấc ngủ, vận động, dinh dưỡng và điều trị các thiếu hụt, và thực phẩm bổ sung nhiều nhất chỉ là một phần nhỏ. Cây xô thơm sẽ không làm bạn trở nên sắc bén hơn trong một ngày, nhưng nếu chọn chiết xuất an toàn, tránh tinh dầu và đặt ra những kỳ vọng có chừng mực, nó có thể là một phần hợp lý trong chiến lược minh mẫn tinh thần dài hạn. Cuối cùng, bộ não được khen thưởng bởi một cách tiếp cận toàn diện, không phải bởi một phép màu đơn lẻ.

Tài liệu tham khảo:
Scholey A.B. et al., An extract of Salvia (sage) with anticholinesterase properties improves memory and attention in healthy older volunteers, Psychopharmacology, 2008
Tildesley N.T.J. et al., Salvia lavandulaefolia (Spanish Sage) enhances memory in healthy young volunteers, Pharmacol Biochem Behav, 2003
Kennedy D.O. et al., Monoterpenoid extract of sage (Salvia lavandulaefolia) with cholinesterase inhibiting properties improves cognitive performance and mood in healthy adults, J Psychopharmacol, 2011
Lopresti A.L., Salvia (Sage): A Review of its Potential Cognitive-Enhancing and Protective Effects, Drugs R&D, 2017