Wissenschaftler aus China haben eine 'Immunuhr' entwickelt, die das wahre Alter Ihres Abwehrsystems misst

In der Welt der personalisierten Medizin des Jahres 2026 ist eine der größten Revolutionen die Fähigkeit, unser biologisches Alter zu messen – nicht nur das chronologische Alter im Personalausweis. Wir haben heute Werkzeuge, um das DNA-Alter (epigenetische Uhren wie GrimAge und PhenoAge), das Blutalter (PhenoAge), das Hautalter (visuelle Alterungsalgorithmen) und das Gehirnalter (MRI-Gehirnalter) zu messen.

Aber eines der wichtigsten Systeme blieb ohne zuverlässige Messung: das Immunsystem. Es ist der zentrale Faktor für die meisten Alterskrankheiten – Krebs, schwere Infektionen, Autoimmunerkrankungen und chronische niedriggradige Entzündungen (Inflammaging), die das Altern begleiten. Ein schnell alterndes Immunsystem ist ein enormes Risiko für gesunde Langlebigkeit. Bisher gab es einfach kein besonders genaues Werkzeug, um dies zu messen.

Wissenschaftler aus China von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (Chinese Academy of Sciences) haben die Situation geändert. Ihr Werkzeug, die Immunuhr (Human Immune Aging Clock), wurde von einem Team des China National Center for Bioinformation zusammen mit dem Institut für Zoologie der Akademie und dem angeschlossenen Krankenhaus der Wenzhou Medical University entwickelt. Die Studie wurde 2026 in der renommierten Fachzeitschrift Immunity veröffentlicht.

Wie funktioniert es?

Das Team baute die Uhr aus Multi-Omics-Sequenzierung auf Einzelzellebene (single-cell multi-omics) von rund 1,2 Millionen mononukleären Blutzellen (PBMCs), die von 230 gesunden Personen in einem Altersbereich von etwa 60 Jahren entnommen wurden. Dem Patienten wird eine Blutprobe entnommen und mit Hilfe künstlicher Intelligenz analysiert:

24 Subtypen von Immunzellen (naive T-Zellen, Gedächtnis-T-Zellen, NK-Zellen, B-Zellen und andere).
Ihre Verhältnisse zueinander – das Gleichgewicht zwischen naiven T-Zellen (jung) und Gedächtnis-T-Zellen (alt).
Störungsmarker – Zellen, die erschöpft, seneszent oder dysfunktional geworden sind.
Transkriptomische Signaturen – Genexpressionsmuster, die sich mit dem Alter ändern.

Ein auf maschinellem Lernen basierender Algorithmus berechnet das biologische Immunalter mit hoher Genauigkeit: Die Uhr sagt das chronologische Alter mit einem mittleren absoluten Fehler (MAE) von nur etwa 5,66 Jahren voraus. Das Ergebnis: eine einzelne Zahl, die das Immunalter mit dem chronologischen Alter vergleicht. Beispiel:

"Ihr chronologisches Alter: 55. Ihr biologisches Immunalter: 48. Die Differenz (Δ): -7 Jahre. Ihr Immunsystem altert biologisch langsamer als der Durchschnitt."

Was zeigen die wichtigsten Ergebnisse?

Einer der bedeutendsten Befunde war die Identifizierung eines Wendepunkts (Inflection Point) in der Immunalterung: Ein deutlicher Höhepunkt der zellulären und transkriptomischen Umgestaltung tritt um das 40. Lebensjahr auf. Dies ist ein Punkt, an dem der Alterungsprozess des Immunsystems beschleunigt wird.

Ein weiterer zentraler Befund ist die Identifizierung von RUNX1 – einem Transkriptionsfaktor, dessen Expression mit dem Alter in T-Zellen abnimmt und als "Bremse" für deren Alterung fungiert:

Die Deletion von RUNX1 in jungen T-Zellen verursachte deren Alterung und die Entwicklung von Seneszenzmerkmalen.
Die Wiederherstellung oder Verstärkung von RUNX1 in alternden T-Zellen (CD8+) milderte die Alterungsmerkmale – sowohl in vitro als auch in vivo.

Personen, bei denen die Uhr eine verlangsamte Immunalterung feststellte, zeigten ein jüngeres Immunprofil (mehr naive T-Zellen, weniger Seneszenz- und Entzündungssignaturen) sowie günstigere physiologische Parameter wie bessere Blutzuckerregulation und Leberfunktion.

Was beeinflusst das Immunalter?

Über diese spezifische Studie hinaus hat die breitere wissenschaftliche Literatur zur Immunalterung eine Reihe von Faktoren identifiziert, die den Prozess beschleunigen oder verlangsamen:

Beschleuniger (Immunalter höher als chronologisch):

CMV-Infektion (Cytomegalievirus) – gilt als einer der bedeutendsten Umweltfaktoren für Immunalterung; etwa 70 % der Bevölkerung sind Träger.
Chronischer Stress.
Schlechter Schlaf (regelmäßig weniger als 6 Stunden).
Diabetes.
Viszerale Fettleibigkeit.
Rauchen.
Hoher Alkoholkonsum.

Verlangsamer (Immunalter jünger):

Regelmäßige körperliche Aktivität.
Mittelmeerdiät.
Qualitativ hochwertiger Schlaf.
Positive soziale Beziehungen.
Moderate Kalorienrestriktion.
Regelmäßige Kälteexposition.

Verfügbarkeit für die Öffentlichkeit?

Es ist wichtig klarzustellen: Die Immunuhr ist ein Forschungsergebnis, kein kommerzielles Produkt, das man heute kaufen kann. Es handelt sich um ein Werkzeug, das im Labor entwickelt und validiert und in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wurde, nicht um einen verfügbaren Test in Krankenkassen oder privaten Zentren. Andere Forschungswerkzeuge auf diesem Gebiet, wie die iAge (eine entzündliche Uhr, die von Forschern der Stanford University und des Buck Institute entwickelt wurde), sind ebenfalls Forschungswerkzeuge und keine gängigen kommerziellen Tests. Wenn sich das Feld weiterentwickelt, könnten solche Tests möglicherweise zugänglicher werden, aber derzeit befinden sie sich noch in der Forschungsphase.

Warum ist das wichtig?

Die Fähigkeit, das Immunalter mit hoher Genauigkeit zu messen, eröffnet neue Möglichkeiten:

Früherkennung: Risikopersonen werden identifiziert, bevor sie krank werden.
Messung von Interventionen: Überprüfung, ob Training/Ernährung/Supplemente tatsächlich die Immunalterung verlangsamen.
Neue therapeutische Ziele: RUNX1 ist ein Beispiel für ein molekulares Ziel, das möglicherweise angegangen werden kann, um die Alterung von T-Zellen zu verlangsamen.
Langlebigkeitsforschung: Ein Werkzeug zur Messung des Erfolgs von Senolytika und Anti-Aging-Behandlungen.

Was kann man jetzt ohne das Werkzeug tun?

Auch ohne einen fortschrittlichen Labortest gibt es allgemeine Risikomarker, auf die man achten sollte (und mit einem Arzt besprechen):

Normales Blutbild: Ein hohes Neutrophilen-Lymphozyten-Verhältnis gilt als möglicher Marker für Immunalterung und Entzündung.
Häufigkeit von Infektionen: Wiederholte und häufige Infektionen können auf ein geschwächtes Immunsystem hindeuten.
Infektionen, die lange zur Heilung brauchen: Eine ungewöhnlich lange Erholungszeit kann ein Zeichen sein.
Reaktion auf Impfungen: Ein Arzt kann die Antikörperspiegel nach einer Impfung überprüfen – eine schwache Reaktion könnte ein Zeichen sein.

Zusammenfassung: Wir nähern uns einer Ära, in der 'Ihr Alter' nicht nur eine einzelne Zahl sein wird. Es wird verschiedene Alter für verschiedene Organe und Systeme geben, sowie Werkzeuge, um jedes einzelne separat zu verfolgen. Die chinesische Immunuhr, die sowohl einen Wendepunkt um das 40. Lebensjahr als auch ein therapeutisches Ziel wie RUNX1 identifiziert hat, ist ein wichtiger Schritt in diese Richtung.

Referenzen:
Immunity (2026) - Human immune aging clock identifies RUNX1 as a decelerator of T cell senescence