Suy thoái kinh tế đẩy nhanh quá trình lão hóa não: Nghiên cứu lớn tiết lộ mối liên hệ đáng lo ngại

Ai cũng biết tiền không mua được hạnh phúc. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí American Journal of Epidemiology đưa ra một con số đáng lo ngại hơn: Suy thoái kinh tế có liên quan đến việc mất đi nhiều tháng chức năng não. Các nhà nghiên cứu từ Trường Y tế Công cộng của Đại học Columbia đã theo dõi 7.676 người từ 50 tuổi trở lên trong khoảng một thập kỷ (2010 đến 2020) và tìm thấy mối liên hệ rõ rệt giữa suy thoái kinh tế và sự đẩy nhanh quá trình lão hóa não.

Chính xác thì điều gì đã được đo lường?

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu từ Health and Retirement Study, một trong những cơ sở dữ liệu dài hạn lớn nhất thế giới về người lớn tuổi. Mỗi người tham gia đã trải qua:

• Các bài kiểm tra trí nhớ hai năm một lần
• Đánh giá phúc lợi tài chính (khả năng trang trải chi phí, khó khăn vật chất, căng thẳng kinh tế)
• Theo dõi chức năng và suy giảm nhận thức theo thời gian

Các nhà nghiên cứu đã phát triển và thiết lập một chỉ số "phúc lợi tài chính" gồm 8 mục, được xếp hạng trong khoảng từ 0 đến 8. Chỉ số này kết hợp cả căng thẳng tâm lý xã hội (bất mãn về kinh tế, căng thẳng kinh tế) và khó khăn vật chất (khó khăn trong thanh toán hóa đơn, thu nhập thấp, khả năng tiếp cận nhu cầu cơ bản giảm). Sau đó, họ kiểm tra điều gì xảy ra với trí nhớ của một người khi điểm số này giảm.

Phát hiện chính

Mối liên hệ là rõ rệt: Mỗi điểm giảm trong chỉ số phúc lợi tài chính có liên quan đến khoảng 2 tháng lão hóa trí nhớ bổ sung mỗi năm. Ở những người trải qua suy thoái kinh tế đáng kể, tác động thậm chí còn lớn hơn: suy giảm trí nhớ tương đương với khoảng 5 tháng lão hóa bổ sung mỗi năm.

Điều quan trọng cần làm rõ: Đây là một nghiên cứu quan sát tìm thấy mối liên hệ (sự tương quan), chứ không phải bằng chứng về quan hệ nhân quả. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng các phát hiện vẫn ổn định ngay cả trong các phân tích độ nhạy kiểm tra khả năng nhân quả ngược (nghĩa là suy giảm nhận thức gây ra các vấn đề kinh tế) và sự rời bỏ của người tham gia.

Tại sao nhóm tuổi 65+ dễ bị tổn thương hơn?

Mối liên hệ đặc biệt mạnh mẽ ở nhóm tuổi 65+. Tại sao? Các nhà nghiên cứu đề xuất ba lý do có thể:

1. Các cơ hội phục hồi hạn chế. Một người trẻ mất việc có thể tìm việc mới. Một người 70 tuổi không còn trong lực lượng lao động và tổn thương kinh tế trở nên vĩnh viễn.
2. Kho dự trữ nhận thức cơ bản thấp hơn. Não đã bắt đầu mất thể tích và hiệu quả khớp thần kinh, và có ít "bộ đệm" hơn để chịu đựng thêm áp lực.
3. Sự phụ thuộc lớn hơn vào hệ thống chăm sóc sức khỏe đắt đỏ. Suy thoái kinh tế dẫn đến việc cắt giảm thuốc men, xét nghiệm và điều trị phòng ngừa. Tất cả những điều này được biết đến là yếu tố đẩy nhanh quá trình lão hóa não.

"Căng thẳng kinh tế kéo dài có thể gây quá tải cho băng thông tinh thần và góp phần vào kết quả nhận thức tiêu cực", nhà nghiên cứu cấp cao, Giáo sư Adina Zeki Al-Hazzouri giải thích.

Các cơ chế có thể: Tại sao căng thẳng kinh tế liên quan đến sức khỏe não bộ

Về mặt nền tảng, có các cơ chế sinh học đã biết từ các tài liệu trước đây có thể giải thích mối liên hệ:

• Cortisol mãn tính. Mức độ cao của hormone căng thẳng trong nhiều năm làm tổn thương vùng đồi thị (hippocampus), khu vực trí nhớ của não
• Giấc ngủ kém. Lo lắng về tiền bạc là nguyên nhân phổ biến gây mất ngủ ở người lớn tuổi. Giấc ngủ chất lượng rất quan trọng để làm sạch não (hệ thống glymphatic)
• Chế độ ăn uống nghèo nàn. Những người có hoàn cảnh kinh tế khó khăn thường ăn ít rau tươi hơn và nhiều carbohydrate rẻ tiền hơn. Tình trạng viêm toàn thân gia tăng
• Cô lập xã hội. Những người bị căng thẳng kinh tế tránh các tương tác xã hội tốn kém. Sự cô đơn là một yếu tố nguy cơ đã biết đối với chứng mất trí nhớ
• Thiếu kích thích nhận thức. Các sở thích, lớp học và du lịch đều cần tiền, bị cắt giảm đầu tiên

Khía cạnh chính sách: Đây không chỉ là vấn đề cá nhân

Các nhà nghiên cứu trình bày các phát hiện trong bối cảnh chính sách y tế. Họ lập luận rằng hỗ trợ tài chính cho người lớn tuổi, bảo hiểm y tế và trợ cấp tuổi già thích hợp không chỉ là vấn đề công bằng xã hội, mà còn có thể hoạt động như một can thiệp y tế: một cách để giảm tỷ lệ suy giảm nhận thức và chi phí công liên quan đến nó.

Những gì bạn có thể làm cá nhân

Ngay cả khi bạn không thể giải quyết toàn bộ tình hình kinh tế, có những cách để giảm thiểu tổn thương não:

• Thực hành chánh niệm hoặc các kỹ thuật thư giãn làm giảm cortisol và có thể bảo vệ vùng đồi thị
• Ưu tiên giấc ngủ hàng đầu. Nếu lo lắng cản trở, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ (CBT-I rất hiệu quả)
• Duy trì các kết nối xã hội không đòi hỏi tiền bạc (đi dạo trong công viên, trò chuyện, tình nguyện)
• Chế độ ăn uống đơn giản nhưng bổ dưỡng. Trứng, các loại đậu, rau theo mùa. Không cần thực phẩm bổ sung đắt tiền
• Hoạt động thể chất miễn phí. Hoạt động thể chất thường xuyên, như đi bộ hàng ngày, có liên quan đến việc giảm nguy cơ mất trí nhớ
• Học tập miễn phí. Thư viện công cộng, các khóa học trực tuyến miễn phí, podcast

Kết luận chính từ nghiên cứu không phải là "hãy kiếm nhiều tiền hơn". Đó là: Căng thẳng kinh tế mãn tính có liên quan đến sức khỏe não bộ, và duy trì sự ổn định kinh tế có thể là một phần quan trọng trong việc bảo vệ não bộ khi về già. Ngay cả khi không thể loại bỏ hoàn toàn, bạn có thể và nên bảo vệ não bộ khỏi những tác động của nó.