Táo gai (Hawthorn): Cây thuốc truyền thống cho tim, nghiên cứu nói gì

Một trong những điều hấp dẫn nhất về y học thảo dược là một số loại cây đã đồng hành cùng nhân loại hàng thế kỷ chính xác vì tác động thực sự của chúng lên cơ thể. Táo gai (Hawthorn, tiếng Latinh Crataegus) là một ví dụ điển hình: một loại cây bụi thấp có gai thuộc họ Hoa hồng, với hoa trắng, lá và quả đỏ đã được sử dụng trong y học dân gian châu Âu từ thời Trung cổ, và đặc biệt là như một loại cây cho tim. Trên khắp châu Âu, nó vẫn được kê đơn ở một số quốc gia như một chế phẩm thảo dược hỗ trợ tim, điều này mang lại cho nó một vị thế đặc biệt trong thế giới thực phẩm bổ sung thảo dược.

Nhưng chính xác ở đây, chúng ta cần phải đặc biệt thận trọng. Tim không phải là cơ quan để chơi đùa, và suy tim là một căn bệnh nghiêm trọng đòi hỏi sự theo dõi và điều trị y tế chặt chẽ. Câu hỏi không chỉ là "liệu táo gai có hiệu quả không", mà là "chính xác nó làm gì, ở nhóm dân số nào, và với mức độ bằng chứng nào", và không kém phần quan trọng, "nó tương tác với những loại thuốc nào". Trong bài viết, chúng tôi sẽ phân biệt giữa truyền thống và khoa học, xem xét các bằng chứng lâm sàng hiện tại, và giải thích tại sao chúng tôi xếp hạng táo gai là Vàng, và tại sao quy tắc đầu tiên về nó là tham khảo ý kiến bác sĩ.

Táo gai là gì?

Táo gai là tên gọi của hàng chục loài thuộc chi Crataegus, cây bụi và cây nhỏ thuộc họ Hoa hồng. Các chế phẩm y tế chủ yếu dựa trên chiết xuất từ lá và hoa, và đôi khi từ quả. Dưới đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Các thành phần hoạt tính là flavonoid và OPC. Táo gai rất giàu flavonoid (như vitexin và hyperoside) và proanthocyanidin oligomeric (OPC), một nhóm chất chống oxy hóa từ thực vật được cho là chịu trách nhiệm cho phần lớn hoạt động sinh học.
• Công dụng truyền thống tập trung vào tim. Trong y học châu Âu, nó được sử dụng để hỗ trợ chức năng tim, cảm giác tức ngực và đánh trống ngực, và ở một số quốc gia, nó được chính thức định nghĩa là một chế phẩm thảo dược cho tim.
• Chế phẩm được nghiên cứu nhiều nhất là WS 1442. Hầu hết các nghiên cứu chất lượng cao đều sử dụng chiết xuất tiêu chuẩn hóa thương mại có tên WS 1442, điều này rất quan trọng cần nhớ khi so sánh các sản phẩm, vì không phải tất cả các chất bổ sung táo gai đều giống nhau về hàm lượng.
• Nó được bán dưới nhiều dạng. Dưới dạng viên nang chiết xuất tiêu chuẩn hóa, dạng giọt, và trà từ hoa và lá. Dạng và liều lượng thay đổi rất nhiều giữa các sản phẩm.

Một điểm quan trọng để cân bằng: Khi nói về táo gai trong "suy tim", đó là một lớp bổ sung cùng với điều trị y tế, chứ không phải là một phương pháp điều trị độc lập. Các bằng chứng chúng tôi xem xét đề cập đến táo gai như một chất bổ sung (adjunct) cho các loại thuốc tim thông thường, chứ không phải là sự thay thế cho chúng. Đây là một sự phân biệt quan trọng sẽ được lặp lại trong suốt bài viết.

Mối liên hệ với sức khỏe tim mạch: Cơ chế

Điều gì khiến táo gai ảnh hưởng đến tim? Qua nhiều năm, một số cơ chế đã được đề xuất, một số dựa trên các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và trên động vật. Ý tưởng trung tâm là chiết xuất táo gai kết hợp tác động vừa phải lên cơ tim, mạch máu và stress oxy hóa, và do đó có thể cải thiện khả năng gắng sức của bệnh nhân suy tim nhẹ.

Cơ chế thứ nhất, tác động lên cơ tim. Trong các mô hình thực nghiệm, chiết xuất táo gai cho thấy tác dụng tăng co bóp cơ tim dương tính vừa phải (tức là tăng nhẹ lực co bóp của tim) và kéo dài một phần thời gian phục hồi điện của tế bào tim. Giả thuyết cho rằng điều này có thể góp phần vào hiệu quả bơm máu tốt hơn trong suy tim nhẹ. Điều quan trọng cần nhấn mạnh: Đây là một tác động nhẹ nhàng, rất xa so với cường độ của các loại thuốc tim chuyên dụng.

Cơ chế thứ hai, giãn mạch và oxit nitric. Flavonoid và OPC trong táo gai đã được nghiên cứu về khả năng hỗ trợ sản xuất oxit nitric (NO) trong thành mạch máu. Oxit nitric giúp thư giãn mạch máu, và do đó có thể góp phần làm giảm vừa phải sức cản ngoại vi và cải thiện lưu lượng máu. Đây cũng là lý do cho sự quan tâm đến tác động tiềm năng, và vừa phải, lên huyết áp.

Cơ chế thứ ba, hoạt động chống oxy hóa. OPC là chất chống oxy hóa hoạt động trung hòa các gốc tự do. Stress oxy hóa có liên quan đến tổn thương thành mạch máu và sự tiến triển của bệnh tim, và do đó người ta cho rằng sự đóng góp của táo gai một phần đến từ sự bảo vệ chống oxy hóa đối với mô tim và mạch máu. Tuy nhiên, con đường từ "chất chống oxy hóa trong ống nghiệm" đến "lợi ích lâm sàng ở người" còn dài, và chính xác ở đây các nghiên cứu sẽ phát huy tác dụng.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Đánh giá Cochrane của Guo, Pittler và Ernst năm 2008

Đây là bằng chứng trung tâm và được trích dẫn nhiều nhất về táo gai. Năm 2008, Guo, Pittler và Ernst đã công bố một đánh giá có hệ thống và phân tích tổng hợp trong khuôn khổ Tổ chức Cochrane (Cochrane), với tiêu đề "Chiết xuất táo gai để điều trị suy tim mạn tính", và tổng hợp các thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng về chủ đề này.

Đánh giá bao gồm 14 thử nghiệm, trong đó 10 thử nghiệm có đủ dữ liệu để phân tích tổng hợp, với quy mô khoảng 855 bệnh nhân. Các phát hiện, khi táo gai được dùng như một chất bổ sung cho điều trị suy tim thông thường, là nhất quán theo hướng tích cực: Cải thiện rõ rệt về tải trọng gắng sức tối đa (khoảng 5,35 watt), tăng khả năng chịu đựng gắng sức tổng thể (khoảng 122,76 watt x phút), và giảm có lợi trong tích số huyết áp x nhịp tim (khoảng 19,22 mmHg/phút), một chỉ số gián tiếp về tiêu thụ oxy của tim. Đồng thời, các triệu chứng như khó thở và mệt mỏi cũng được cải thiện so với giả dược. Các tác dụng phụ được báo cáo là không phổ biến, nhẹ và thoáng qua (buồn nôn, chóng mặt, khó chịu đường tiêu hóa).

Đây là bằng chứng đáng khích lệ, nhưng điều quan trọng là phải đọc nó một cách chính xác. Sự cải thiện chủ yếu là về chất lượng chức năng và khả năng chịu đựng gắng sức trong suy tim nhẹ, chứ không phải là bằng chứng cho thấy táo gai kéo dài tuổi thọ hoặc ngăn ngừa nhập viện. Bản thân đánh giá đã coi táo gai như một phương pháp điều trị hỗ trợ, cùng với các loại thuốc, chứ không phải thay thế chúng.

Nghiên cứu 2: Nghiên cứu SPICE của Holubarsch và cộng sự

Nếu đánh giá Cochrane là mặt khích lệ, thì nghiên cứu SPICE là phanh thực tế. Nghiên cứu SPICE (được công bố bởi Holubarsch và cộng sự) là một thử nghiệm quốc tế lớn, ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng giả dược, kiểm tra tác động của chiết xuất táo gai WS 1442 lên các kết cục nghiêm trọng ở bệnh nhân suy tim.

Nghiên cứu bao gồm 2681 bệnh nhân suy tim độ chức năng II-III và chức năng tim giảm (LVEF đến 35%), những người đã nhận 900 mg táo gai mỗi ngày hoặc giả dược trong khoảng 24 tháng, ngoài điều trị bằng thuốc tối ưu. Kết quả: Táo gai không cho thấy tác động rõ rệt lên điểm cuối chính của các biến cố tim mạch (tỷ lệ nguy cơ 0,95, không có ý nghĩa thống kê), nhưng được phát hiện là an toàn khi sử dụng cùng với các loại thuốc. Trong một phân nhóm nhất định (bệnh nhân có chức năng tim ít bị tổn thương hơn), có một tín hiệu khả quan về giảm đột tử do tim, nhưng đây là một phát hiện thứ cấp cần được xác nhận thêm và không nên dựa vào.

Thông điệp kết hợp từ hai nghiên cứu là rõ ràng và công bằng: Táo gai có thể cải thiện các triệu chứng và khả năng chịu đựng gắng sức trong suy tim nhẹ, nhưng không được chứng minh là làm thay đổi diễn biến bệnh hoặc kéo dài tuổi thọ. Nó là một sự bổ sung tiềm năng, không phải là một loại thuốc.

Nghiên cứu 3: Táo gai và huyết áp, bằng chứng hạn chế

Một lĩnh vực khác thu hút sự quan tâm là huyết áp. Một số thử nghiệm nhỏ đã kiểm tra tác động của chiết xuất táo gai lên huyết áp, một số ở những người bị tăng huyết áp nhẹ hoặc tiểu đường, và cho thấy giảm vừa phải huyết áp tâm trương hoặc kết quả hỗn hợp.

Sự thận trọng ở đây thậm chí còn cần thiết hơn. Các nghiên cứu nhỏ, quần thể khác nhau, và tác động khiêm tốn so với điều trị bằng thuốc hoặc thay đổi lối sống. Tăng huyết áp là một tình trạng đòi hỏi chẩn đoán và theo dõi y tế, và táo gai không phải là sự thay thế cho điều trị. Trong trường hợp tốt nhất, đó là một sự bổ sung vừa phải và chưa được chứng minh đầy đủ, thậm chí có thể tương tác với thuốc huyết áp, một chủ đề chúng tôi sẽ mở rộng sau.

Còn về đánh trống ngực, lo lắng và các bệnh tim khác thì sao?

Ngoài suy tim và huyết áp, táo gai đôi khi cũng được tiếp thị để giảm đánh trống ngực, cảm giác tức ngực và thậm chí căng thẳng và lo lắng liên quan đến tim. Các bằng chứng cho những công dụng này rất ít và chủ yếu là giai thoại hoặc truyền thống, và không dựa trên các thử nghiệm lớn, chất lượng cao. Điều rất quan trọng là phải hiểu: Đánh trống ngực, đau ngực hoặc rối loạn nhịp tim là những triệu chứng có thể chỉ ra một tình trạng tim mạch cần được thăm khám y tế khẩn cấp, chứ không phải là thứ để tự điều trị bằng thực phẩm bổ sung thảo dược.

Một điểm quan trọng khác là những gì táo gai không phải. Nó không dành cho các trường hợp cấp cứu tim mạch, không điều trị đau tim, và không phải là sự thay thế cho các loại thuốc cứu sống như thuốc làm loãng máu, thuốc chẹn beta hoặc thuốc điều trị suy tim. Một người mắc bệnh tim đã biết, cảm thấy táo gai "đủ" và ngừng dùng thuốc, sẽ tự đặt mình vào nguy cơ thực sự. Điểm mấu chốt giống nhau trong suốt bài viết: Táo gai, trong trường hợp tốt nhất, là một người chơi phụ thận trọng trong khuôn khổ điều trị y tế, không bao giờ thay thế nó.

Có nên bắt đầu dùng táo gai không?

Đây chính xác là lý do tại sao chúng tôi xếp hạng táo gai là Vàng, với trọng tâm nặng về sự thận trọng. Một mặt, có bằng chứng thực sự về cải thiện triệu chứng trong suy tim nhẹ như một chất bổ sung, mặt khác, đó là bệnh tim, ở một nhóm dân số nhạy cảm, và một loại cây tương tác với các loại thuốc tim chính. Dưới đây là những cân nhắc:

• Tương tác với thuốc, điểm quan trọng nhất. Táo gai có thể làm tăng tác dụng của thuốc tim và huyết áp, và do đó tạo ra nguy cơ. Nó đã được nghiên cứu về tương tác tiềm năng với digoxin (thuốc tim), thuốc chẹn beta, nitrat và thuốc hạ huyết áp. Sự kết hợp không được kiểm soát có thể gây tụt huyết áp nguy hiểm hoặc các tác dụng tim không mong muốn. Do đó, bắt buộc phải thông báo cho bác sĩ trước bất kỳ sự kết hợp nào.
• Bệnh tim đòi hỏi bác sĩ. Bất kỳ ai bị suy tim, tăng huyết áp, rối loạn nhịp tim hoặc bất kỳ bệnh tim nào, phải tham khảo ý kiến bác sĩ tim mạch hoặc bác sĩ gia đình trước khi dùng táo gai. Không được thay thế bất kỳ loại thuốc nào bằng táo gai.
• Lợi ích vừa phải và hạn chế về phạm vi. Sự cải thiện đã được chứng minh chủ yếu là về khả năng chịu đựng gắng sức và các triệu chứng trong suy tim nhẹ, chứ không phải về tỷ lệ tử vong hoặc các kết cục nghiêm trọng. Nó không phải là một giải pháp.
• Tác dụng phụ nhẹ. Trong hầu hết các nghiên cứu, tác dụng phụ rất hiếm và nhẹ (buồn nôn, chóng mặt, khó chịu đường tiêu hóa), nhưng điều này không loại bỏ vấn đề tương tác thuốc, vốn là vấn đề chính.

Ngoài ra, có những nhóm cần thận trọng đặc biệt. Phụ nữ mang thai hoặc cho con bú nên tránh táo gai do thiếu dữ liệu an toàn đầy đủ. Những người sắp phẫu thuật nên thông báo cho đội ngũ y tế do tác động tiềm năng lên huyết áp và tim. Và tất nhiên, bất kỳ ai đang dùng thuốc tim hoặc huyết áp thường xuyên, không được bắt đầu dùng táo gai mà không có sự cho phép của bác sĩ. Như mọi khi: Việc thiếu cảnh báo nghiêm trọng trong tờ hướng dẫn không có nghĩa là thực phẩm bổ sung an toàn cho tất cả mọi người, và đặc biệt là khi nói đến tim.

Vậy chúng ta nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn mắc bất kỳ bệnh tim nào, hãy nói chuyện với bác sĩ trước tiên. Đây không phải là một câu nói nghi lễ. Táo gai tương tác với thuốc tim và huyết áp, và suy tim đòi hỏi theo dõi y tế. Bác sĩ sẽ quyết định xem táo gai có chỗ đứng ngoài phương pháp điều trị của bạn hay không, và không bao giờ thay thế nó.
2. Không thay thế bất kỳ loại thuốc nào bằng táo gai. Nếu bạn đang dùng thuốc làm loãng máu, thuốc chẹn beta, digoxin, nitrat hoặc thuốc huyết áp, không được ngừng hoặc thay thế chúng. Táo gai, nhiều nhất, là một sự bổ sung, nếu có, dưới sự giám sát y tế.
3. Nếu bạn khỏe mạnh, hãy tập trung vào những điều cơ bản. Sức khỏe tim mạch được xây dựng chủ yếu từ hoạt động thể chất thường xuyên, chế độ ăn Địa Trung Hải, ngủ ngon, bỏ thuốc lá và kiểm soát huyết áp và cholesterol. Những điều này ảnh hưởng nhiều hơn bất kỳ thực phẩm bổ sung thảo dược nào.
4. Chọn chiết xuất tiêu chuẩn hóa nếu bạn vẫn muốn dùng. Nếu bác sĩ cho phép, hãy ưu tiên một chế phẩm tiêu chuẩn hóa và chất lượng cao (như chiết xuất loại WS 1442 đã được nghiên cứu), vì hàm lượng các thành phần hoạt tính thay đổi rất nhiều giữa các sản phẩm.
5. Đừng bỏ qua các triệu chứng tim mạch. Đánh trống ngực, đau ngực hoặc khó thở không phải là thứ để điều trị bằng thực phẩm bổ sung, mà là các triệu chứng cần được thăm khám y tế.

Đối với những người đã được bác sĩ cho phép thử táo gai từ một nguồn đáng tin cậy, bạn có thể mua táo gai (Hawthorn) trên iHerb và chọn chiết xuất tiêu chuẩn hóa từ một thương hiệu có kiểm soát chất lượng. Nhưng hãy nhớ: Khi nói đến tim, tham khảo ý kiến bác sĩ quan trọng hơn nhiều so với việc chọn thương hiệu. Để kiểm tra những chất bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm sức khỏe tim mạch, theo độ tuổi và tình trạng của bạn, bạn có thể sử dụng công cụ kiểm tra chất bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng chất bổ sung theo chất lượng bằng chứng.

Góc nhìn rộng hơn

Táo gai là một ví dụ tuyệt vời về một loại cây có cả truyền thống lâu đời và bằng chứng khoa học không hề nhỏ, nhưng vẫn đòi hỏi sự thận trọng tối đa. Một mặt, đánh giá Cochrane cho thấy rằng như một chất bổ sung cho điều trị thông thường, nó cải thiện khả năng chịu đựng gắng sức và các triệu chứng trong suy tim nhẹ. Mặt khác, nghiên cứu SPICE lớn đã dạy chúng ta rằng nó không có tác động đã được chứng minh lên các kết cục nghiêm trọng như tử vong, và yếu tố quan trọng nhất là sự tương tác với thuốc tim. Đây là một hồ sơ cổ điển của một chất bổ sung Vàng trong một tình huống đặc biệt nhạy cảm: Một số bằng chứng, nhưng bối cảnh y tế đòi hỏi sự giám sát.

Bài học thực tế là gấp đôi. Thứ nhất, khi nói đến tim, sự khác biệt giữa "chất bổ sung" và "thuốc" là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết. Táo gai không phải là sự thay thế cho điều trị y tế, không phù hợp để tự điều trị bệnh tim, và không được bắt đầu dùng mà không có sự tham gia của bác sĩ. Thứ hai, điều quan trọng cần nhớ là ngay cả loại cây "tốt cho tim" nhất trong lịch sử cũng không thể cạnh tranh với những điều cơ bản xây dựng một trái tim khỏe mạnh trong nhiều năm. Sức khỏe tim mạch và tuổi thọ dựa trên chế độ ăn uống, hoạt động thể chất, giấc ngủ, bỏ thuốc lá và kiểm soát huyết áp và lipid máu, và táo gai có thể, trong trường hợp tốt nhất và dưới sự giám sát, là một người đóng góp phụ và thận trọng. Và đó chính xác là góc nhìn mà chúng tôi duy trì ở đây: Xếp hạng từng chất bổ sung theo những gì khoa học thực sự cho thấy, khi nào nó hứa hẹn, và khi nào, như trong trường hợp của tim, sự thận trọng là trên hết.

Tài liệu tham khảo:
Guo R., Pittler M.H., Ernst E., Hawthorn extract for treating chronic heart failure, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2008, Issue 1, CD005312 (DOI: 10.1002/14651858.CD005312.pub2)
Holubarsch C.J.F. et al., The efficacy and safety of Crataegus extract WS 1442 in patients with heart failure: the SPICE trial, European Journal of Heart Failure, 2008;10(12):1255-1263 (DOI: 10.1016/j.ejheart.2008.10.004)