מדענים מחפשים כל הזמן דרכים להאט את תהליך ההזדקנות.
חוקרים ממעבדת קולד ספרינג הרבור גילו שתאי T בגוף ניתנים לתכנות מחדש כדי להאט ואף להפוך את ההזדקנות.

בעזרת ניסויים על עכברים, מדענים גילו שתאי T יכולים להילחם גם בסוג של תאים התורמים להזדקנות.

עוד מימי החיפוש של פונסה דה ליאון אחר מעיין הנעורים, בני אדם תמיד חיפשו דרך להאט את תהליך ההזדקנות.

ככל שמספר בני המאה – אנשים שחוגגים את יום הולדת ה-100 שלהם ממשיך לעלות, מחקר וחידושים רפואיים עוזרים לאנשים לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר.
עם זאת, עדיין ישנם אמצעים ושיטות חדשות רבות שטרם נחקרו.

מחקר חדש ממעבדת קולד ספרינג הרבור שבקולד ספרינג הרבור, ניו יורק, טוען שתאי ה-T של הגוף (סוג של תאי דם לבנים) ניתנים לתכנות מחדש כדי להילחם בהזדקנות.

בעזרת ניסויים על עכברים, גילו מדענים שתאי T יכולים להדוף סוג אחר של תאים המתרבים ככל שגם האדם מזדקן וגורמים לדלקות,
מה שמחליש את יעילות המערכת החיסונית המזדקנת עם הזמן.

תאי T, סוג של תאי דם לבנים הידועים גם כלימפוציטים, הם חלק בלתי נפרד ממערכת החיסון.
תפקידם חיוני – איתור והשמדה של פתוגנים מזיקים כמו וירוסים וחיידקים.
ייחודם של תאי T טמון ב"התמחות" שלהם: לכל תא T יש מטרה ספציפית – זיהוי והשמדה של פתוגן מסוים.

לדוגמה; תאי T של תינוק "ילמדו" לזהות וירוסים חדשים שבהם הוא נתקל.
בהמשך חייו, אותם תאי T יהיו מוכנים להילחם שוב באותם וירוסים.
תאי T נוצרים במח העצם, עוברים לבלוטת התימוס לצורך התפתחות, ולבסוף נודדים לרקמות ולאיברים במערכת הלימפה ולזרם הדם.

בשנים האחרונות, חוקרים גילו דרכים לרתום את כוחם של תאי T לטיפול במחלות, בעיקר סרטן.
גילוי זה הוביל לפיתוח טיפול בתאי CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy)
סוג של אימונותרפיה שבו תאי T נלקחים מהמטופל, עוברים שינוי גנטי במעבדה, ומוחזרים לגופו כדי להילחם בסוג ספציפי של סרטן.

אך האם ניתן להשתמש בטיפול זה גם כדי להפוך את תהליך ההזדקנות?

מחקרים בנושא זה עדיין נמצאים בשלבים ראשוניים, אך התוצאות הראשוניות מעודדות.
מחקרים הראו שתאי CAR-T יכולים להסיר תאים זקנים ו"דלקתיים" מהגוף, ובכך לשפר את תפקוד מערכת החיסון ותפקודים גופניים אחרים.

עם זאת, חשוב לציין שעדיין ישנם אתגרים רבים בדרך להפיכת טיפול זה למציאות קלינית.
יש צורך במחקר נוסף על מנת להבין טוב יותר את ההשפעות ארוכות הטווח של טיפול זה, וכן לפתח טיפולים יעילים ובטוחים יותר.

כיצד תאי T משתנים עם הגיל?

"חשבנו שאם נוכל לנתב מחדש ולהפעיל מחדש את תאי ה-T אצל אנשים מבוגרים, הם יוכלו לחסל את התאים הפגועים שמצטברים בגוף", אמרה ד"ר אמור וגאס ל-Medical News Today.

ד"ר אמור וגאס מכנה את התאים הפגועים האלה "מקור מהימן של תאים מזדקנים".

השינויים בתאי T עם הגיל:

• ירידה בייצור: עם הגיל, ייצור תאי T חדשים במח העצם יורד. כתוצאה מכך, יש פחות תאי T זמינים להילחם בזיהומים ובמחלות.
• ירידה בתפקוד: תאי T מזדקנים פחות יעילים בזיהוי וחיסול תאים פגומים.
• שינוי בפרופיל ציטוקין: תאי T מזדקנים מייצרים יותר ציטוקינים דלקתיים, שיכולים לתרום לתהליך ההזדקנות ולמחלות הקשורות לגיל.

המחקר של ד"ר אמור וגאס מצא שניתן להשתמש בטיפול מיוחד כדי להפוך את השינויים שחלים בתאי T עם הגיל.
טיפול זה גרם לתאי T מזדקנים לחסל תאים פגומים בצורה יעילה יותר, בדומה לתאי T של אנשים צעירים.

טיפול בתאי CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy) הוא סוג של אימונותרפיה.
בטיפול זה, תאי T נלקחים מהמטופל, עוברים שינוי גנטי במעבדה, ומוחזרים לגופו.
תאי ה-CAR T המהונדסים מתוכננים לזהות ולחסל תאים ספציפיים, במקרה זה, תאים פגומים או מזדקנים.

התוצאות:

המחקר מצא כי טיפול בתאי CAR-T הוביל לשיפורים בריאותיים משמעותיים בעכברים מבוגרים:

• ירידה במשקל גוף
• שיפור חילוף החומרים וסבילות לגלוקוז
• הגברת הפעילות הגופנית

יתרה מזאת, ההשפעות החיוביות נמשכו לאורך זמן, מה שמעיד על עמידותן.

השפעות מניעתיות:

המחקר גילה גם השפעות מניעתיות מפתיעות. טיפול בעכברים צעירים גרם להם להזדקן בצורה בריאה יותר, עם סיכון מופחת למחלות הקשורות לגיל.

השלכות עתידיות:

ממצאים אלו מעוררי תקווה רבה לפיתוח טיפולים חדשים להזדקנות ומחלות הקשורות לגיל בבני אדם. ד"ר אמור וגאס וצוותה מתכננים לחקור את ההשפעות הפוטנציאליות של טיפול זה על מחלות שונות, כגון אלצהיימר, סוכרת וסרטן.

המחקר המלא: https://www.nature.com/articles/s43587-023-00560-5