עולם הרפואה עומד על סף מהפכה משמעותית במאבק בסרטן:
מדענים מאוניברסיטת ג’ונס הופקינס פיתחו בלוטת לימפה מלאכותית בעלת פוטנציאל אדיר להציל חיים.

מהי בלוטת הלימפה המלאכותית וכיצד היא פועלת?

בלוטות הלימפה הן חלק חיוני ממערכת החיסון, שתפקידן לסנן ולחסל חיידקים, וירוסים ותאים סרטניים.
בלוטת הלימפה המלאכותית שפותחה על ידי צוות ג’ונס הופקינס היא שתל זעיר המושתל מתחת לעור, בגודל של כ-150 מיקרון – פי שניים מרוחב שערה אנושית. היא עשויה מחומצה היאלורונית, חומר טבעי המצוי בגוף, ומכילה מרכיבי מערכת החיסון, ביניהם תאי T, נוגדנים ומולקולות איתות.

הבלוטה פועלת במספר מישורים:

• היא “מלמדת” את תאי ה-T לזהות ולתקוף תאים סרטניים: באמצעות הוספת מולקולות ואנטיגנים ספציפיים לסוגי סרטן שונים, הבלוטה גורמת לתאי ה-T להגיב נגד תאים אלו.
• היא מגייסת תאי חיסון נוספים: הבלוטה משמשת כ”מרכז פעילות אימונולוגית”, מושכת זרם של תאי חיסון נוספים ומעודדת אותם לפעולה.
• היא מעוררת את מערכת החיסון: הבלוטה גורמת להפרשת ציטוקינים, חומרים הממריצים את פעילות מערכת החיסון כולה.

מהם היתרונות של בלוטת הלימפה המלאכותית?

לגישת בלוטת הלימפה המלאכותית יש מספר יתרונות משמעותיים על פני טיפולים קיימים בסרטן:

• קלות שימוש: בניגוד לטיפולים מבוססי תאים אחרים, כמו CAR-T, הדורשים מניפולציה מורכבת של תאי המטופל מחוץ לגוף, בלוטת הלימפה המלאכותית פשוט מושתלת מתחת לעור.
• יעילות: במחקרים שנערכו בעכברים, בלוטת הלימפה המלאכותית הוכיחה יעילות גבוהה בהפחתת גידולים סרטניים והארכת תוחלת החיים.
• רב-תכליתית: ניתן להתאים את הבלוטה לטיפול בסוגים שונים של סרטן על ידי הוספת מולקולות ואנטיגנים ספציפיים לכל סוג.
• פחות תופעות לוואי: בניגוד לטיפולים אימונותרפיים אחרים, בלוטת הלימפה המלאכותית גורמת לפחות תופעות לוואי.

מחקר קליני:

צוות המחקר של ג’ונס הופקינס ערך ניסויים קליניים בעכברים כדי לבחון את יעילותה ובטיחותה של בלוטת הלימפה המלאכותית.
בניסויים אלו, הושתלה הבלוטה בעכברים עם מלנומה או סרטן המעי הגס. לאחר מכן, הוזרקו לעכברים תאי T.

תוצאות המחקר:

תוצאות המחקר היו מעודדות מאוד:

• הישרדות: עכברים עם מלנומה וסרטן המעי הגס שקיבלו שילוב של בלוטת הלימפה המלאכותית, תאי T והתרופה נגד PD-1 היו בעלי שיעורי ההישרדות הטובים ביותר.
• צמיחת גידולים: קצב צמיחת הגידולים אצל עכברים שקיבלו בלוטת לימפה מלאכותית היה איטי משמעותית בהשוואה לקבוצות אחרות.
• פעילות מערכת החיסון: הבלוטה גרמה לגידול משמעותי במספר תאי ה-T בעכברים.

הצעד הבא:

צוות המחקר של ג’ונס הופקינס מתכנן להמשיך במחקרים נוספים כדי לבחון את בטיחותה ויעילותה של בלוטת הלימפה המלאכותית בבני אדם.
במידה והניסויים יהיו מוצלחים, ייתכן שבעתיד הקרוב נוכל לראות טיפול חדשני ויעיל זה זמין לחולי סרטן ברחבי העולם.

השלכות פריצת דרך זו הן אדירות:

• היא מציעה תקווה חדשה לחולי סרטן רבים: פיתוח בלוטת הלימפה המלאכותית עשוי להביא לפריצת דרך משמעותית בטיפול בסוגים שונים של סרטן, ולהציל חיים של מיליוני אנשים ברחבי העולם.
• היא מביאה אותנו צעד משמעותי קדימה במאבק במחלה הקטלנית הזו: פריצת דרך זו תורמת רבות להבנת מערכת החיסון ופיתוח טיפולים חדשניים אחרים נגד סרטן.

אפשרויות טיפול עתידיות:

בנוסף לטיפול בסוגים קיימים של סרטן, פיתוח בלוטת הלימפה המלאכותית פותח אפשרויות טיפול עתידיות רבות:

• מניעת סרטן: ייתכן שניתן יהיה להשתמש בבלוטת הלימפה המלאכותית כדי לחסן אנשים מפני סוגים מסוימים של סרטן, על ידי “אימון” מערכת החיסון לזהות ולתקוף תאים סרטניים עוד לפני שהם מתפתחים.
• טיפול במחלות אחרות: ייתכן שניתן יהיה להשתמש בגישה דומה לטיפול במחלות אחרות הקשורות למערכת החיסון, כגון מחלות אוטואימוניות או זיהומים קשים.

פיתוח בלוטת הלימפה המלאכותית הוא פריצת דרך משמעותית במאבק בסרטן.
טכנולוגיה זו מציעה תקווה חדשה לחולי סרטן רבים, ועשויה להוביל לפיתוח טיפולים חדשניים נוספים בעתיד.
עם זאת, חשוב להמשיך במחקר מדעי מקיף כדי לבחון את בטיחותה ויעילותה של בלוטת הלימפה המלאכותית, וכן לטפל באתגרים האתייים הקשורים לפיתוחה ולשימוש בה.

הפניות:
https://www.hopkinsmedicine.org/news/newsroom/news-releases/2024/06/artificial-lymph-node-used-to-treat-cancer-in-mice