הזדקנות היא תהליך פיזיולוגי מורכב הכולל שינויים רבים ברמות המולקולרית, התאית, הרקמתית והאיברים.
תהליך זה מאופיין בחוסר ויסות כרוני של תהליכים תאיים, המוביל להידרדרות הדרגתית בתפקוד הרקמות והאיברים.
כתוצאה מכך, פוחתת היכולת של האורגניזם להתמודד עם אתגרים סביבתיים, ומתגברת הסבירות להתפתחות מחלות הקשורות לגיל.

מניעת הזדקנות ושיפור בריאות קשישים:

למרות שלא ניתן למנוע את תהליך ההזדקנות לחלוטין, ניתן למזער את השפעותיו על תוחלת החיים והבריאות של קשישים.
ניתן לעשות זאת באמצעות התערבויות טיפוליות שמטרתן להחזיר תהליכים תאיים אלו לתפקוד מיטבי.

מחקרים על תכנות מחדש חלקי:

מחקרים אחרונים הוכיחו שתכנות מחדש חלקי של תאים באמצעות גורמי יאמאנקה (או תת-קבוצה שלהם: OCT4, SOX2 ו-KLF4; OSK) יכול להפוך שינויים הקשורים לגיל הן במבחנה (in vitro) והן בבעלי חיים (in vivo).
גורמי יאמאנקה הם פקטורי תעתיק שתפקידם לווסת ביטוי גנים.
ביטוי יתר שלהם בתאים בוגרים גורם להם לאבד את מאפייניהם הייחודיים ולחזור למצב דמוי תאי גזע עובריים.
תאים אלו, המכונים "תאי iPS", ניתנים להכוונה להתמיין לכל סוג תא בגוף.

הארכת תוחלת חיים בעכברים:

עד כה, לא היה ידוע אם גורמי יאמאנקה (או תת-קבוצה) מסוגלים להאריך את תוחלת החיים של עכברים בריאים מבוגרים.
מחקר זה בודק שאלה זו.

תוצאות המחקר:

השפעת הטיפול על תוחלת החיים:

המחקר מצא כי הזרקת וירוסים המקודדים למערכת OSK ניתנת להשראת לעכברים זכרים בריאים בני 124 שבועות גרמה להארכה משמעותית של תוחלת החיים.
תוחלת החיים החציונית של עכברים אלו גדלה ב-109% בהשוואה לעכברי בקרה בריאים.
משמעות הדבר היא שעכברים שטופלו חיו בממוצע 109% יותר זמן מעכברים שלא טופלו.

השפעת הטיפול על בריאות העכברים:

בנוסף להארכת תוחלת החיים, נצפה שיפור משמעותי בציוני השבריריות בעכברים שטופלו.
ציוני שבריריות משקפים את היכולת של האורגניזם להתמודד עם אתגרים סביבתיים, כגון זיהומים, פציעות ולחץ.
שיפור זה מצביע על כך שהטיפול לא רק האריך את תוחלת החיים, אלא גם שיפר את בריאותם של העכברים.

השפעת הטיפול על סמנים אפיגנטיים:

המחקר מצא כי ביטוי גורמי יאמאנקה בתאי עור אנושיים (קרטינוציטים) גורם להיפוך של סמנים אפיגנטיים הקשורים לגיל.
סמנים אלו משקפים את היסטוריית הפעילות הגנטית של התא.
היפוך סמנים אלו מצביע על וויסות מחדש פוטנציאלי של רשתות גנטיות למצב צעיר יותר, שעשוי להיות בריא יותר.

הסבר על OSK:

OSK הוא ראשי תיבות של שלושה גורמי יאמאנקה : OCT4, SOX2 ו-KLF4.
גורמים אלו הם פקטורי תעתיק שתפקידם לווסת ביטוי גנים.
ביטוי יתר שלהם בתאים בוגרים גורם להם לאבד את מאפייניהם הייחודיים ולחזור למצב דמוי תאי גזע עובריים.
תאים אלו, המכונים "תאי iPS" תאי גזע עובריים ניתנים להכוונה להתמיין לכל סוג תא בגוף.

חשיבות המחקר:

תוצאות המחקר מצביעות על פוטנציאל טיפולי אדיר של תכנות מחדש חלקי באמצעות גורמי יאמאנקה.
ייתכן שניתן יהיה להשתמש בטכנולוגיה זו בעתיד לטיפול במחלות הקשורות לגיל ולשפר את בריאותם ואיכות חייהם של קשישים.

השפעות ותוצאות:

לתוצאות אלו עשויות להיות השלכות חשובות על פיתוח התערבויות טיפוליות חדשות שמטרתן להפוך מחלות הקשורות לגיל ולשפר את בריאותם ואיכות חייהם של קשישים. תכנות מחדש חלקי עשוי להוות אסטרטגיה טיפולית חדשנית ויעילה בתחום רפואת האנטי-אייג'ינג.

המחקר המלא:

https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/cell.2023.0072